I 1944 offentliggjorde de deres vartegn papir, der demonstrerede, at DNA var det transformerende princip. De byggede på Frederick Griffiths arbejde, der i 1928 havde vist, at et stof fra varme-dræbte S-bakterier kunne omdanne levende r-bakterier til S-bakterier.
Avery og hans kolleger rensede omhyggeligt stoffet omhyggeligt og viste det:
* DNA var det eneste stof, der var i stand til at omdanne R -bakterier til S -bakterier.
* Proteiner, RNA og andre cellulære komponenter var ikke ansvarlige for transformationen.
Denne opdagelse var et banebrydende fund i genetikens historie og hjalp med at etablere DNA som bærer af genetisk information.