Mens hans eksperiment ikke direkte afslørede fotosynteseprocessen, som vi kender det i dag, spillede det en afgørende rolle i at udfordre de herskende videnskabelige ideer om den tid og i sidste ende lagde grunden til senere opdagelser. Her er hvordan:
Van Helmont's eksperiment:
* AIM: At bestemme, hvor massen af et voksende anlæg kommer fra.
* Metode: Han plantede en pilespil i en gryde med en kendt jordvægt. Han vandede planten regelmæssigt og målte omhyggeligt vægten af jorden og planten over fem år.
* Resultater: Willow -træet fik en betydelig mængde vægt, mens jorden mistede ubetydelig vægt.
* Konklusion: Van Helmont konkluderede, at plantens vækst skyldtes det vand, den absorberede, da han ikke havde observeret nogen væsentlig ændring i jordens vægt.
Van Helmont's eksperimentets bidrag til vores forståelse af fotosyntese:
* udfordrede Aristoteles teori: På det tidspunkt blev Aristoteles teori om, at planter afledt al deres næring fra jorden bredt accepteret. Van Helmonts eksperiment demonstrerede, at vand spillede en afgørende rolle i plantevækst.
* brolagt vejen for yderligere forskning: Mens hans konklusion ikke var helt nøjagtig, stimulerede Van Helmonts eksperiment yderligere forskning i processen med plantevækst.
* førte til opdagelsen af luftens rolle: Senere forskere, såsom Joseph Priestley og Jan Ingenhousz, bygget på Van Helmonts arbejde. De opdagede, at planter har brug for luft, specifikt kuldioxid, for at vokse, og at de frigiver ilt under denne proces.
Betydningen af Van Helmont's arbejde:
Mens Van Helmonts eksperiment ikke handlede direkte om fotosyntesen, var det et betydeligt skridt i at afsløre mysteriet om plantevækst. Det gav et afgørende stykke af puslespillet, der til sidst førte til forståelsen af den komplekse fotosynteseproces.
Kortfattet: Van Helmonts eksperiment, selvom den ikke var en direkte undersøgelse af fotosyntesen, hjalp med til at skifte videnskabelig tanke væk fra den fremherskende idé om, at planter kun afledte næringsstoffer fra jord. Dette banede vejen for yderligere forskning, der i sidste ende førte til forståelsen af den væsentlige rolle af luft, sollys og vand i fotosynteseprocessen.