* Protoner: Positivt ladede partikler, der findes i kernen i et atom.
* neutroner: Neutrale partikler (ingen afgift) findes også i kernen.
* Elektroner: Negativt ladede partikler, der kredser om kernen.
ladning bestemmes af balancen mellem protoner og elektroner:
* neutral atom: Et atom med et lige antal protoner og elektroner har en neutral ladning.
* positiv ion: Et atom, der har mistet elektroner, har flere protoner end elektroner, hvilket resulterer i en positiv ladning.
* negativ ion: Et atom, der har vundet elektroner, har flere elektroner end protoner, hvilket resulterer i en negativ ladning.
Antallet af neutroner påvirker atomets isotop, men ikke dets samlede ladning. Isotoper er atomer af det samme element med forskellige antal neutroner.
Kortfattet: Antallet af protoner bestemmer et atomnummer og dets elementære identitet. Forskellen mellem protoner og elektroner bestemmer dens ladning. Antallet af neutroner påvirker ikke direkte ladningen.