Her er hvorfor:
* protoner og neutroner er placeret i kernen i et atom og har omtrent den samme masse.
* Elektroner , der kredser om kernen, har en meget mindre masse sammenlignet med protoner og neutroner (ca. 1/1836 massen af en proton).
Derfor udgør den kombinerede masse af protoner og neutroner i kernen langt de fleste af massen af et kaliumatom.