Her er hvorfor:
* carbon har en stærk tilknytning til ilt. Dette betyder, at kulstof let reagerer med ilt for at danne kuldioxid (CO2).
* i færd med smeltning, Coke tilsættes til malmen. Ovnens varme får kulstoffet til at reagere med ilt i malmen, danne kuldioxid og efterlade det rene metal.
for eksempel:
I ekstraktionen af jern fra jernoxid (Fe2O3) finder følgende reaktion sted:
2Fe2O3 + 3C → 4Fe + 3Co2
Her reagerer carbon (C) med jernoxid (Fe2O3) for at producere jern (Fe) og kuldioxid (CO2).