Her er en sammenbrud:
* kerne: Beliggende i midten af atomet indeholder kernen protoner (positivt ladet) og neutroner (ingen afgift).
* Elektroner: Negativt ladede partikler, der kredser om kernen i en skylignende region. De bevæger sig konstant og er ikke begrænset til specifikke kredsløb.
* opladningsfordeling: Protonernes positive ladning i kernen er afbalanceret af elektronerne negativt ladning. Elektronerne er imidlertid spredt over et meget større volumen end kernen, hvilket skaber en ikke-ensartet fordeling af ladning.
Denne ujævne fordeling af ladning er ansvarlig for elementernes kemiske egenskaber og dannelsen af bindinger mellem atomer.