Her er hvorfor:
* forbrænding: Involverer normalt en hurtig reaktion mellem et stof og en oxidant (normalt ilt), der producerer varme og lys.
* nitrogens reaktivitet: Nitrogen er et meget stabilt molekyle med en stærk tredobbelt binding mellem nitrogenatomerne. Dette gør det vanskeligt at gå i stykker og reagere med andre stoffer, endda ilt.
I stedet for at brænde, kan nitrogen gennemgå disse reaktioner:
* reaktioner med høj temperatur: Ved ekstremt høje temperaturer, ligesom dem, der findes i lynnedslag eller forbrændingsmotorer, kan nitrogen reagere med ilt for at danne nitrogenoxider (NOX).
* nitrogenfiksering: Visse bakterier kan omdanne atmosfærisk nitrogengas til anvendelige former som ammoniak (NH3). Dette er afgørende for livet, da det er kilden til nitrogen, der bruges af planter.
Derfor er der ingen simpel ordligning for "brændende nitrogen", da det ikke opfører sig som typiske brændbare materialer.