* elementer er de enkleste rene stoffer: Elementer er byggestenene i alle stoffer. De kan ikke opdeles i enklere stoffer med almindelige kemiske midler. Carbon består i sin reneste form udelukkende af carbonatomer.
* Forbindelser dannes fra to eller flere elementer: Forbindelser dannes, når to eller flere elementer kemisk kombineres i et fast forhold. For eksempel er kuldioxid (CO2) en forbindelse, fordi det dannes af carbon- og iltatomer.
* kulstof findes i sin rene form: Carbon findes i forskellige former, herunder diamant, grafit og fullerenes, som alle kun består af carbonatomer.
Da kulstof findes i sin rene form og ikke kan opdeles i enklere stoffer, klassificeres det som et element, ikke en forbindelse.