Her er hvorfor:
* Høj reaktivitet: Alkalimetaller (som lithium, natrium, kalium, rubidium, cæsium og francium) er ekstremt reaktive. De reagerer let med vand, ilt og endda fugtigheden i luften.
* fare for brand og eksplosioner: Disse reaktioner kan være voldelige, generere varme og endda antænde metallet.
* beskyttelse under olie: For at forhindre disse farlige reaktioner opbevares alkalimetaller under olie, normalt mineralolie, der fungerer som en barriere for luft og fugt.
Eksempel: Natrium er et almindeligt alkalimetal og opbevares ofte under parafin eller mineralolie.