Her er hvorfor:
* alpha -forfald er en type radioaktivt forfald, hvor en ustabil atomkerne kerne udsender en alfa -partikel, som i det væsentlige er en heliumkern (to protoner og to neutroner).
* Denne emission resulterer i, at den originale kerne mister to protoner, hvilket reducerer sit atomnummer med to.
* Massenummeret på kernen falder også med fire, da det mister to protoner og to neutroner.
Eksempel:
Uranium-238 gennemgår alfa-forfald til dannelse af thorium-234:
`` `
²³⁸u → ²³⁴th + ⁴he
`` `
I denne reaktion mister uran (atomnummer 92) to protoner og bliver thorium (atomnummer 90), mens han udsender en alfa -partikel (⁴HE).