Her er hvorfor:
* ammoniak er en svag base: Ammoniak kan acceptere en proton (H⁺) fra vandmolekyler og danne ammoniumioner (NH₄⁺).
* ligevægtsreaktion: Reaktionen mellem ammoniak og vand er en ligevægtsreaktion:
* NH₃ + H₂O ⇌ NH₄⁺ + OH⁻
* Hydroxidioner: Denne reaktion resulterer i dannelsen af hydroxidioner (OH⁻), som er ansvarlige for den grundlæggende karakter af opløsningen.
Derfor skaber opløsning af ammoniak i vand en grundlæggende løsning, ikke en sur.