Sådan sker det:
1. svovldioxid (SO₂) og svovltrioxid (SO₃) frigives i atmosfæren, primært fra brændende fossile brændstoffer.
2. I atmosfæren reagerer SO₂ med ilt og vand for at danne svovlsyre. Reaktionen kan sammenfattes som:
* so₂ + h₂o + ½ o₂ → h₂so₄
Svovlsyre er en stærk syre og bidrager væsentligt til sur regn , som kan have skadelige effekter på miljøet, herunder:
* skader på skove og afgrøder
* forsuring af søer og floder, skader akvatisk liv
* Korrosion af bygninger og infrastruktur
* åndedrætsproblemer hos mennesker