Hvorfor er et jernatom et andet element end natriumatom?

* atomnummer: Antallet af protoner i et atoms kerne definerer dets atomnummer. Dette nummer er unikt for hvert element.

* Jern har 26 protoner (atomnummer 26).

* Natrium har 11 protoner (atomnummer 11).

* Elementidentitet: Atomnummeret er den grundlæggende egenskab, der bestemmer, hvilket element et atom er. Da jern og natrium har forskellige antal protoner, er de grundlæggende forskellige elementer med forskellige kemiske og fysiske egenskaber.

Kortfattet: Antallet af protoner er det centrale definerende træk ved et element. Ethvert atom med 26 protoner vil altid være et jernatom, og ethvert atom med 11 protoner vil altid være et natriumatom.