Sådan fungerer det:
* ingen underskrift betyder, at der kun er en atom af dette element. For eksempel er der i H₂O et iltatom (O).
* et underskriftsnummer Fortæller dig, hvor mange atomer i dette element der er til stede. For eksempel er der i H₂O to hydrogenatomer (H₂).
* underskrifter gælder kun for det element, de er knyttet til . I CO₂ gælder underskriften kun for ilt (O₂), hvilket betyder, at der er to iltatomer.
Lad os se på et eksempel:
glukose (c₆h₁₂o₆)
* c₆ betyder, at der er 6 carbonatomer
* h₁₂ betyder, at der er 12 hydrogenatomer
* o₆ betyder, at der er 6 iltatomer
Så et molekyle af glukose indeholder 6 carbonatomer, 12 hydrogenatomer og 6 iltatomer.