At løse fossilt mysterium kan hjælpe Mars med at søge efter liv

Forskning, der tyder på, at strukturer, der tidligere blev anset for at være fossiler, kan, faktisk, være mineralforekomster kunne spare fremtidige Mars-missioner for værdifuld tid og ressourcer.

Mikroskopiske rør og filamenter, der ligner resterne af små væsner, kan være blevet dannet ved kemiske reaktioner, der involverer jernrige mineraler, undersøgelsen viser.

Tidligere forskning havde antydet, at sådanne strukturer var blandt de ældste fossiler på Jorden.

Mars missioner

De nye resultater kan hjælpe med at søge efter udenjordisk liv under fremtidige missioner til Mars ved at gøre det lettere at skelne mellem fossiler og ikke-biologiske strukturer.

Opdagelsen blev gjort af en videnskabsmand fra University of Edinburgh, som er ved at udvikle teknikker til at søge beviser for, at der engang har eksisteret liv på Mars.

Astrobiolog Sean McMahon skabte små formationer i laboratoriet, der tæt efterligner formen og den kemiske sammensætning af jernrige strukturer, der almindeligvis findes i Mars-lignende sten på jorden, hvor nogle eksempler menes at være omkring fire milliarder år gamle.

Kemiske reaktioner

Dr. McMahon skabte de komplekse strukturer ved at blande jernrige partikler med alkaliske væsker indeholdende kemikalierne silikat eller carbonat.

Denne proces - kendt som kemisk havearbejde - menes at forekomme naturligt, hvor disse kemikalier er i overflod. Det kan forekomme i hydrotermiske åbninger på havbunden, og når dybt grundvand cirkulerer gennem porer og sprækker i klipper.

Hans resultater tyder på, at struktur alene ikke er tilstrækkelig til at bekræfte, hvorvidt mikroskopiske livlignende formationer er fossiler. Mere forskning vil være nødvendig for at sige præcis, hvordan de blev dannet.

Undersøgelsen er publiceret i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B .

"Kemiske reaktioner som disse er blevet undersøgt i hundreder af år, men de havde ikke tidligere vist sig at efterligne disse små jernrige strukturer inde i klipper. Disse resultater kræver en genundersøgelse af mange gamle eksempler fra den virkelige verden for at se, om de er mere tilbøjelige til at være fossiler eller ikke-biologiske mineralforekomster, "Dr. Sean McMahon sagde.