Her er hvorfor:
* jern (Fe) har flere oxidationstilstande: Jern kan eksistere som fe²⁺ (jern) eller fe³⁺ (ferrisk).
* ilt (O) har typisk en oxidationstilstand på -2: Oxygen danner næsten altid en oxidion med en ladning på -2.
For at afbalancere ladninger er de mest almindelige jernoxider:
* jern (II) oxid (Feo): Dette har en fe²⁺ion og en o²⁻ion.
* jern (III) oxid (Fe₂o₃): Dette har to Fe³⁺ -ioner og tre O²⁻ -ioner.
Det er vigtigt at huske, at kemiske formler er baseret på afbalancering af ladninger mellem elementer. Fe₂o₂ kræver en +4 ladning på hvert jernatom, som ikke er en typisk oxidationstilstand for jern.