Her er hvorfor:
* ammoniak er en base: Ammoniak har et ensomt par elektroner på nitrogenatomet, hvilket gør det i stand til at acceptere en proton.
* syrer donerer protoner: Syrer er stoffer, der donerer protoner (H⁺), når de opløses i vand.
Når ammoniak accepterer en proton, danner den ammoniumion (NH₄⁺):
NH₃ + H⁺ → NH₄⁺
Denne reaktion er et klassisk eksempel på en Brønsted-Lowry syre-base-reaktion, hvor en protonoverførsel forekommer mellem en syre og en base.