Her er hvorfor:
* elementer er de grundlæggende byggesten af stof. De kan ikke opdeles i enklere stoffer. Oxygen (O) og carbon (C) er begge elementer, der findes på den periodiske tabel.
* forbindelser dannes, når to eller flere forskellige elementer kemisk kombineres i et fast forhold. For eksempel er kuldioxid (CO2) en forbindelse fremstillet af et carbonatom og to iltatomer.
Mens ilt og carbon kan kombinere for at danne forbindelser som kuldioxid, er de forskellige elementer i deres egen ret.