Her er hvorfor:
* Kemiske reaktioner omarrangerer atomer, ikke skabe eller ødelægge dem. Når carbon og ilt reagerer, danner de nye molekyler som kuldioxid (CO2). Atomerne i sig selv går ikke tabt eller opnås; De omarrangeres simpelthen.
* Massen af hvert atom forbliver konstant. Massen af et carbonatom før reaktionen er den samme som dens masse efter reaktionen. Det samme gælder for iltatomer.
Derfor vil den samlede masse af det producerede kuldioxid være nøjagtigt den samme som den samlede masse af kulstof og ilt, der reagerede.