Her er hvorfor:
* natrium er meget reaktiv: Det reagerer let med ilt i luften.
* Oxidation: Denne reaktion danner et tyndt lag natriumoxid på overfladen af natriummetal.
* Beskyttelse: Dette oxidlag fungerer som en beskyttende barriere og forhindrer yderligere reaktion med luften.
Mens den primære komponent er natriumoxid, kan der være andre forbindelser til stede i belægningen på grund af andre reaktioner med atmosfæriske komponenter. Natriumoxid er imidlertid den dominerende komponent, der er ansvarlig for det blegegrå udseende.