Her er hvorfor:
* atmosfærisk CO2 opløses i vand: Atmosfæren indeholder en betydelig mængde CO2. Når denne CO2 kommer i kontakt med havoverfladen, opløses den i vandet.
* forsuring af hav: Den opløste CO2 reagerer med vand til dannelse af kulsyre, som derefter frigiver hydrogenioner (H+). Denne proces øger havets surhed, et fænomen kendt som havforsuring.
* Andre atmosfæriske gasser: Mens CO2 er de mest fremtrædende, opløses andre atmosfæriske gasser som ilt (O2) og nitrogen (N2) i havvand, men i mindre grad.
Derfor opløses det primære stof i havvand afledt af atmosfæren CO2, der spiller en afgørende rolle i havkemi og påvirker havlivet.