Her er hvorfor:
* alfa -partikler er i det væsentlige heliumkerner, der består af to protoner og to neutroner.
* alpha -forfald opstår, når et ustabilt atom udsender en alfa -partikel. Denne proces reducerer atomnummeret for atomet med to og massetalet med fire.
Eksempel:
Uranium-238 gennemgår alfa-forfald til dannelse af thorium-234:
`` `
²³⁸u → ²³⁴th + ⁴he
`` `
Den udsendte alfa -partikel er en heliumkern (⁴HE).