Menneskelige virkninger af kulstofemissioner:Klimarisici og tilpasning

Medioimages/Photodisc/Photodisc/Getty Images

Kulstofemissioner er den primære drivkraft for klimaændringer, hvor kuldioxid tegner sig for over 80% af de amerikanske drivhusgasser, ifølge Environmental Protection Agency (EPA). Forbrænding af fossile brændstoffer frigiver CO₂ og andre drivhusgasser, fanger solvarme og hæver den globale temperatur. Disse ændringer forstyrrer vandforsyningen, ændrer vejrmønstre, ændrer afgrødernes vækstsæsoner og truer kystsamfund gennem stigende havniveauer.

Vandmangel og kvalitetsudfordringer

CO₂ forbliver i atmosfæren i 50-200 år, hvilket betyder, at dagens emissioner vil fortsætte med at opvarme planeten i årtier. EPA projekterer, at klimaændringer vil øge efterspørgslen efter vand og samtidig mindske udbuddet. Tilstrækkeligt vand er afgørende for folkesundhed, produktion, energiproduktion og fødevaresikkerhed. I nogle regioner vil opvarmning forstærke nedbøren, som kan transportere sediment og forurenende stoffer til drikkevandet. Stigende have vil skubbe saltvand ind i ferskvandsakviferer, hvilket øger behovet for afsaltning og avanceret behandling.

Flere og mere intenst ekstremt vejr

NASA advarer om, at global opvarmning er forbundet med flere skovbrande, tørke og tropiske cykloner. I 2012 kostede katastrofale storme USA 1 milliard USD i skade, og begivenheder som orkanen Sandy (2012) og Typhoon Haiyan (2013) illustrerer den voksende hyppighed af kraftige storme. Sådanne hændelser kan ødelægge infrastrukturen, sprede vandbårne sygdomme og resultere i betydelige tab af menneskeliv, hvilket ofte kræver international bistand til genopretning.

Afbrydelse af fødevaresystemer

Ændrede klimaforhold ændrer dyrkningsmiljøerne for mange afgrøder. Det amerikanske Global Change Research Program rapporterer, at stigende temperaturer i Californiens Central Valley drastisk vil reducere udbyttet af tomater, hvede, ris, majs og solsikker. Global afgrødemangel vil presse fødevarepriserne højere, og dyreliv, der leverer proteinkilder, er tvunget til at flytte til køligere, højere højder eller nordlige levesteder.

Geografiske og kystnære påvirkninger

Små temperaturskift kan have dramatiske miljøeffekter. Under den sidste istid var temperaturerne kun 2,5-5°C (5-9°F) køligere end i dag, men alligevel blev store dele af USA begravet under is. Det mellemstatslige panel for klimaændringer (IPCC) fremskriver en global temperaturstigning på omkring 1,5°C (2,5°F) i løbet af det næste århundrede, hvilket vil omforme kystlinjer. Havniveauet langs de midt-atlantiske kyster og Golfkysten er steget mere end 20 cm (8 tommer) i de sidste 50 år, hvilket truer tætbefolkede kystzoner.