Ocean Plastic Engang Choking Chiles Shores Nu i Patagonias Hatte

I Tumbes, en landsby i det sydlige Chile, kasserede fiskenet i plast er proppet ind i huller mellem parkerede biler og markedsboder, bevis på et globalt affaldsproblem, som byen arbejder på at løse.

Indtil for nylig, de fleste kasserede fiskenet i denne kystnære fiskerlandsby blev dumpet direkte i havet - hvilket bidrog til den massive plastforureningskrise, der kvæler planetens oceaner.

"Hvis du har et brudt net, du smider det hvor som helst du kan, "siger Ramon Maldonado, en fisker i Tumbes.

Men en startup kaldet Bureo - grundlagt af tre nordamerikanske surfere - samarbejder med fiskere som Maldonado om at holde hundredvis af tons kasserede net ude af havet hvert år.

Net sorteres, rengøres og skæres i Bureos lager i Concepción, en by få kilometer fra Tumbes. Her bliver de forvandlet til 100 procent genbrugt polyester og nylonpiller, kaldet NetPlus, som sælges til virksomheder som et bæredygtigt alternativ til førstegangsplast.

I dag bruges NetPlus i Patagonias hatte, Trek cykeldele, Humane kontorstole - og endda bæredygtige Jenga -sæt.

Bureo slutter sig til snesevis af initiativer, der tager fat på et presserende miljøspørgsmål:Hvordan tackler vi vores havplastproblem? Og kan vi gøre det uden at reducere plastforbruget?

Selvom det er udfordrende at måle nøjagtigt, hvor meget plast der er akkumuleret i verdenshavene, anslået 8,8 millioner tons (8 millioner tons) ny plastforurening kommer hvert år ud i havene. Olieindustrien investerer i en enorm stigning i plastproduktionen, som forventes at vokse med 40 procent inden 2030. Undersøgelser har også vist, at spredningen af ​​engangsplast fremskynder klimaændringerne gennem drivhusgasemissioner på alle stadier af sin livscyklus.

Hvis de nuværende tendenser fortsætter, i 2050 kunne der være mere plast i havet end fisk i vægt, ifølge Ellen MacArthur Foundation.

Northern Point, Girlfriend Collective og Rothy's er alle spirende virksomheder, der producerer tøj udelukkende fra havplast. Større mærker som Nike, Adidas og Fjallraven har også lanceret beklædningsgenstande af genanvendt havplast.

Plastindustrien har længe skubbet genbrug som løsningen på forurening. I virkeligheden, mindre end 10 procent af plasten, der produceres i USA hvert år, genbruges. Det skyldes dels, at det er svært at gøre genanvendelsesinitiativer rentable, som Bureo lærte førstehånds, da de forsøgte at producere bæredygtige skateboards i 2013.

"Oceanplast er ikke en type plastik, der kan bruges til produkter af høj værdi. Det er blandet og nedbrudt og skal adskilles, "siger David Stover, der grundlagde Bureo sammen med Ben Kneppers og Kevin Ahearn.

Holdbare produkter skal fremstilles af kvalitetsstoffer. At vade gennem masser af havaffald og indkøb af nøglemateriale er tidskrævende og økonomisk tærende.

Virksomheden mødtes med forskere og kystsamfund i Chile for at dyrlæge forskellige materialer. De fandt ud af, at i stedet for mindre plast, såsom flasker og ringer med seks pakninger, kystsamfund blev især belastet af fiskenet, der hober sig op på strande.

Nets tegner sig for 10 procent af havets plast, ifølge en rapport fra FN. Tungt og besværligt, de kvæler landpattedyr og forurener havbund og strande. Og fiskere i Chile var desperate efter at slippe af med dem.

"Det var en byrde, og de havde ingen løsning på det, «siger Kneppers.

Kneppers tilbragte to år i de chilenske kystlandsbyer, arbejder direkte med fiskere for at finde ud af, hvordan man indsamler og behandler netene. Bureo kompenserer håndværksfiskere for deres samarbejde, mens industrifartøjer kan optjene miljøcertificeringer ved at deltage.

Bremse global plastproduktion, imidlertid, kan bevise den større udfordring, især i betragtning af en sandsynlig stigning i billige nye plaststoffer som følge af faldende oliepriser.

"At udskifte jomfruplast på markedet med genbrugsmaterialer er vigtigt for at komme til en cirkulær økonomi, "siger Luisa Santiago, der leder latinamerikanske operationer ved Ellen MacArthur Foundation. Det endelige mål, understreger hun, skal komme fra løsninger, der udrydder affaldsproduktion, frem for at stole på det. "Vi kan ikke genbruge vores vej ud af problemet."

I mellemtiden, Bureo gør et indhug i Chiles nettoaffaldsproblem. Concepción -anlægget behandler årligt 881 tons (800 tons) net, klokket 2 millioner pund (907, 184 kg) genbrugt råplast til dato. De nåede rentabilitet i 2019.

Teamet har skaleret produktionen, lanceringssteder i Peru og Argentina. De har også indgået en aftale med Chiles National Commercial Fishing Industry Association, og er på vej til at genbruge 100 procent af landets vildfangede netaffald.

Alle Patagonias hattekanter bruger nu Netplus, tegner sig for 66 tons (60 tons) genbrugsmateriale. Matt Dwyer, der leder Patagonias materialer innovation og udviklingsteam, siger hatten er bare begyndelsen.

"Vi er nødt til at give ethvert økonomisk incitament til, at disse materialer genbruges til holdbare varer af høj kvalitet, som en jakke, du skal have på i 25 eller 30 år, "forklarer han." Det handler om at bevise, at det kan lade sig gøre. "

Denne historie dukkede oprindeligt op i Værgen og genudgives her som en del af Covering Climate Now, et globalt journalistisk samarbejde, der styrker dækningen af ​​klimahistorien.