Hvordan Saltonhavet blev et ødemark

Californiens største indre sø, Saltonhavet, ligger i Imperial og Coachella dale. Søen, som er mere end 50 procent saltere end Stillehavet, bliver mere salt end vand, fordi det i det væsentlige fordamper. Søen og området, der omgiver den - engang hotspots for turisme og dyreliv - er i det væsentlige blevet spøgelsesbyer.

Men mens folk ikke længere besøger, søens fordampning har stadig konsekvenser for både mennesker og dyr. Der er uforholdsmæssigt høje astmahastigheder og menes at være forårsaget af støv, der blæser op fra det tørre søbred. Imens styrtdykker fiskebestande, ligesom bestande af trækfugle. Så, hvad sker der ved Saltonhavet, og bliver der gjort noget ved det?

Hvad er Saltonhavet?

Først, lidt baghistorie. Saltonhavet har eksisteret i mange former gennem årtusinder, afhængig af skiftende vandstrømme fra den nærliggende Colorado -flod. Det ligger i Salton -bassinet nær den mexicanske grænse, og geologiske beviser viser, at det har skiftet mellem hovedsageligt ferskvand, for det meste saltvand og næsten tørt.

Havet var i en tør fase, da det i 1905, Colorado -floden flød over, og, på grund af menneskelige fejl, overtrådte sine dækker, oversvømmede ørkendalen i to år. Dette skabte 400 kvadratkilometer (1, 036 kvadratkilometer) indre sø, som var større end Lake Tahoe.

I 1920'erne, lokalbefolkningen besluttede at omdirigere landbrugsvandingsafstrømning til søen, som holdt det i live længere, end det sandsynligvis ville have alene, da den ligger i en ørken, hvor temperaturen ofte stiger over 100 grader Fahrenheit (37 grader Celsius).

Denne utilsigtede sø viste sig at være en velsignelse for dyrelivet, selvom. Fugle flokkedes til området, og fisk syntes at trives der, såvel. I 1930, den amerikanske Fish and Wildlife Service oprettede Salton Sea Wildlife Refuge for at beskytte ænderne, gæs og strandfugle tiltrukket af søen. Siden oprettelsen har millioner af fugle, inklusive 400 forskellige arter, er blevet set langs kysterne.

Området trivedes fortsat i 1940'erne og 50'erne. Turismen voksede, og udviklere kaldte det "Salton Riviera, "bygge hoteller, boliger og yachtklubber. Salton Sea State Park åbnede i 1955, derefter den næststørste statspark i Californien. California Department of Fish and Game avlede saltvandsfisk i søen - og de blomstrede og fodrede store bestande af trækfugle.

Men dette ørkenparadis 'dage var talte, og i 1970'erne, "Salton Riviera" var på vej til ballade.

Mere "Salton" end hav

På grund af søens ørken beliggenhed, det har aldrig fået meget nedbør. Plus, størstedelen af ​​den omkringliggende aktivitet var landbrug, så søen oplevede høje niveauer af pesticider og gødningsafstrømning. Og fordi søen ikke har noget udløb, det forgiftede vand havde ingen steder at gå.

Dette forårsagede en proces kaldet eutrofiering, hvilket resulterer i øgede alger og bakterier kendt som døde zoner. Denne perfekte storm af forhold fik søen til at blive saltere. Den høje saltholdighed, sammen med eutrofieringen, forårsagede massive fiskedød.

I 1990'erne, bredden af ​​søen var fyldt med døde fisk. Og 150, 000 eared grebes (små vandfugle) døde på Saltonhavet mellem december 1991 og april 1992. Yderligere 20, 000 døde i 1994. I 1996, aviær botulisme af type C dræbte mere end 10, 000 hvide og brune pelikaner og næsten 10, 000 andre fiskædende fugle. Mere end 1, 000 truede brune pelikaner døde i den største rapporterede dødsfald af en truet art. Otte millioner tilapia døde på en dag i sommeren 1999.

Men tilbage ved Saltonhavet, turismen faldt. Søniveauet faldt, også, skyldes dels fordampning og dels ironisk, til en reduktion i den samme landbrugsafstrømning, der i første omgang havde forårsaget så mange problemer.

Ting bliver mere skrækkelige

Så i 2003, tingene blev endnu mere skrækkelige. Det sydlige Californiens vanddistrikter underskriver endelig kvantificeringsafregningsaftalen (QSA), der havde været i forhandling i årevis. Det opfordrede til, at en stor del af Colorado River -vandet, der var gået til Imperial Valley for landbrugsvanding, blev omdirigeret til byområder i Coachella -dalen og San Diego til privat brug.

For at kompensere for det vandtab, aftalen udpegede en vandgendannelsesplan for Saltonhavet i 15 år. Det betalte også landmænd i den kejserlige dal for at efterlade noget af deres land brak, og derfor ville vandet, de ville have brugt til landbrug, gå til Saltonhavet i stedet. Men den aftale løb ud i 31. december, 2017, så søen blev ved med at tørre.

Men selv før QSA -aftalen udløb, Saltonhavet løb ind i problemer. I 2012, en svovlholdig lugt væltede henover hundredvis af miles i det sydlige Californien. Lugten viste sig at være fra søens rådnende fiskekroppe. Ud over, den udtørrede søbund efterlod store snavs, der engang var dækket af vand udsat som en massiv strand.

"At [udsat snavs] har potentiale til at blive bevæget af vind og øge mængden af ​​støv, der er i luften, "siger Jill Johnston, Ph.d., en adjunkt i forebyggende medicin ved University of Southern California. "Dette støv kan komme i lungerne og påvirke åndedrætshelsen negativt, kardiovaskulær sundhed og forårsage læringsproblemer. "

Johnston arbejder i øjeblikket på et langsigtet forskningsprojekt, "Saltonhavet og børns sundhed:Vurdering af Imperial Valley respiratoriske sundhed og miljø, "med partner Shohreh Farzan, Ph.d. Projektet følger folkeskolebørn i nærheden af ​​Saltonhavet for at se på ændringer i deres respiratoriske sundhed på grund af udsættelse for partikler.

Der har allerede været tegn på, at astma er høj i området. Stadig, korrelation er ikke årsagssammenhæng, derfor er Johnstons undersøgelse så vigtig. "Målet er at forsøge at besvare spørgsmålet, hvis Salton Havstøv påvirker samfundets sundhed, " hun siger.

Løfter givet, Løfte brudt

I årenes løb, der har været flere oprydningsforslag, der lovede at håndtere problemerne ved Saltonhavet. En leder i Los Angeles Times fra marts 2019 bebrejder regeringens mangel på hastende karakter, i hvert fald delvist, på søens placering:Det er langt væk fra bycentrene, som politikere i staten har en tendens til at fokusere på. Ud over, det er tæt på den mexicanske grænse og smæk dab på den sydlige spids af San Andreas -fejlen.

Men der er kommet endnu flere løfter og løfter brudt. Kongressen vedtog Salton Sea Reclamation Act, der pålagde indenrigsministeren at udarbejde en forundersøgelse og forelægge den for kongressen senest 1. januar, 2000. Det gjorde den aldrig. I 2003, daværende guvernør Gray Davis underskrev Salton Sea Restoration Act og Salton Sea Restoration Fund. Men ingen blev finansieret.

Senere i 2007, Senator Barbara Boxer autoriserede Army Corps of Engineers til at bruge op til 30 millioner dollars på Salton Sea -projekter. Men pengene blev aldrig bevilget før i 2015, da Obama -administrationen omfattede sølle 200 dollars, 000 til endnu en undersøgelse.

I 2008, Californiens lovgivende analysekontor nægtede at tilslutte sig 8,9 milliarder dollar Salton Sea-planen, som staten havde udarbejdet og frigivet i 2007. Senere i 2008, Gov. Arnold Schwarzenegger underskrev et lovforslag, der skulle fremskynde fordelingen af ​​penge til restaurering af Salton Sea. Men i sidste ende mislykkedes planen på 8,9 milliarder dollar, også.

Det var først i januar 2016, at Californiens lovgiver godkendte 80 millioner dollars til Salton Sea-statens største tildeling nogensinde. Og i februar sagde US Bureau of Reclamation, at det ville øge sine årlige udgifter fra $ 300, 000 til 3 millioner dollars. Disse meddelelser kom begge i hælene på Californiens rapport fra Little Hoover Commission, som opfordrede statstjenestemænd til at "tage øjeblikkelig handling på Saltonhavet", fordi det var en "folkesundhedskatastrofe".

Men disse penge er bare en dråbe i spanden. Californien har siden frigivet endnu en 10-årig Salton Sea-plan, som den forventer vil koste mindst 383 millioner dollars. Staten er ikke længere fokuseret på at genoprette Saltonhavet. Det er for sent til det. Planen er nu at afbøde skader på levesteder - og mennesker, fugle og andre dyr, der bor i nærheden og omkring det. Men det vil kun ske, hvis planen er fuldt finansieret. Og hvis fortiden er en indikator på fremtiden, hvad der skal ske af Saltonhavet ser ikke så lyst ud.

Statens 10-årige plan om at rekonstruere vådområder involverer omkring halvdelen af ​​Saltonhavet. Indtil nu, imidlertid, det eneste, der går som forventet, er flere ubesvarede deadlines.