Hvordan nogle byer forbereder sig på at modstå klimaændringer

Tegn på klimaændringer er overalt omkring os. Iskapper smelter, havstanden stiger, og ekstrem varme og andre vejrrelaterede begivenheder sker oftere. Et stigende kor af eksperter siger, at forberedelse til katastrofer ved klimaforandringer bør omfatte opdatering af infrastrukturen, der hjælper med at holde byer og byer kørende over hele kloden. Og vi burde gøre det lige nu.

"Vi er på et sted, hvor vi ikke længere kan designe ud fra fortiden, "siger Constantine Samaras, der underviser i civil- og miljøteknik ved Carnegie Mellon University. Han påpeger, at ingeniører og politikere bør fokusere på renovering af infrastruktur - bygninger, motorveje, lufthavne, dæmninger, affaldsfaciliteter og elnet - så det kan modstå nye krav fra det skiftende klima. Det betyder at foregribe både, hvad mennesker får brug for, samt nye miljøbelastninger, som klimaændringer kan hobe på det eksisterende system.

Tage, for eksempel, forudsigelsen om, at havets globale havniveau kan stige så meget som 6 meter (2 meter) i løbet af det næste århundrede. Med 90 procent af verdens byområder placeret langs vandmasser, der skal straks træffes foranstaltninger for at beskytte lavtliggende områder mod oversvømmelser, og hæve eller flytte kystveje, broer og åer.

Og hvad med virkningerne af stigende samlede temperaturer? Det mellemstatslige panel for klimaændringer (IPCC) forudser, at de globale temperaturer kan stige med 2,5 til 10 grader Fahrenheit (1,3 til 5,6 grader Celsius) i løbet af det næste århundrede. Situationen er endnu mere frygtelig i byerne, hvor tønder beton absorberer og bevarer farlige varmestand.

Nogle amerikanske byer tager allerede skridt. Efter de katastrofale oversvømmelser og vindskader forårsaget af Superstorm Sandy i 2012, New York City investerede 20 milliarder dollars i snesevis af robusthedstiltag, der skulle beskytte byens 10 millioner indbyggere mod kyststorme, der kun vil stige i frekvens og intensitet, når planeten varmes op. New York afsendte 3,7 millioner kubikmeter sand (2,8 millioner kubik kilometer) sand for at forstærke næsten 16 kilometer klitter langs Coney Island. Den genopbyggede Rockaway Boardwalk, som blev revet i stykker af Sandy, blev hævet over det 100-årige oversvømmelsesplan, og en betonmur derunder vil fungere som en barriere mod stormfloder.

Samaras citerer også Rockefeller Foundation's 100 Resilient Cities -program, hvilket hjalp med at popularisere den nye rolle som Chief Resilience Officer i større byer verden over. Siden programmet blev lanceret i 2013, næsten 100 globale byer har offentliggjort langsigtede modstandsdygtighedsstrategier med over 3, 000 specifikke initiativer, der allerede er finansieret. (Organisationen lukkede 31. juli, 2019, men Rockefeller Foundation har annonceret en forpligtelse på 8 millioner dollars til at støtte arbejdet i Chief Resilience Officers og medlemsbyer inden for 100 Resilient Cities -netværket.)

Paris, for eksempel, tager skridt til handling mod dødelige hedebølger som tragedien i 2003, der dræbte over 700 parisere. Paris Resilience Strategy fra 2017 ser ud til at omdanne byens 761 skoler til "grønne øer", der vil fungere som urbane oaser med køligere temperatur. De første 30 parisiske skoler blev renoveret med grønne tage, opsamling af regnvand, kølende springvand og masser af træer. Strategien kræver, at alle Paris skoler omdannes til oaser inden 2050.

"Alle disse forskellige dele af infrastrukturen skal designes til at modstå ekstremt vejr i hele levetiden, "Siger Samaras. Den amerikanske infrastruktur har allerede et desperat behov for en opdatering, selv uden at tage højde for truslen mod klimaændringer. Landet tjente en D+ på infrastrukturrapportkortet fra 2017 udstedt af American Society for Civil Engineers (ASCE). Som det gjorde i 2013 (rapportkortet frigives hvert fjerde år), ASCE gav landets broer lave karakterer, dæmninger, dæmninger, havne og indre vandveje, med henvisning til milliarder af dollars i længe forsinkede opgraderinger, der vil beskytte amerikanske liv og levebrød i løbet af det næste århundrede.

Problemet er, at alle disse reparationer og opgraderinger er dyre, og klimaforandringer er et notorisk politiseret problem. (Restaureringsprojektet Rockaway Beach kostede 140 millioner dollars.) Ikke desto mindre har selv en dybt partisk amerikansk kongres foreslog en infrastrukturregning på $ 287 milliarder i 2019 kaldet America's Transportation Infrastructure Act, der øremærkede $ 4,9 milliarder over fem år specifikt til infrastrukturprojekter, der forbedrer veje og broer modstandsdygtighed over ekstreme vejrhændelser. Hvis bestået, regningen ville også skabe en årlig konkurrence på 1 milliard dollars om robusthedsprojekter i kyststater.

Denne historie er en del af Covering Climate Now, et globalt samarbejde med mere end 250 nyhedsudsendelser for at styrke dækningen af ​​klimahistorien.

Den føderale Highway Trust Fund, en cache af kontanter, der bruges til at bygge og vedligeholde amerikanske motorveje, er primært drevet af en afgift på 18,3 øre pr. gallon på benzin, der ikke er blevet justeret for inflation siden den først blev oprettet i 1993.