Den antropocene epoke:mennesker mod jorden

Takket være drivhusgasemissioner, procentdelen af ​​kuldioxid (CO2) i vores atmosfære voksede med 2,87 dele pr. million (ppm), stigende fra et gennemsnit på 407,05 ppm den 1. januar, 2018, til 409,92 den 1. januar, 2019, ifølge aflæsninger på NOAAs atmosfæriske observatorium ved Mauna Loa, Hawaii. Hvad værre er, er tre af de fire højeste årlige stigninger i de sidste fire år.

Disse aflæsninger indikerer også en kraftig stigning i forhold til hvad niveauet var for 60 år siden. Verdens meteorologiske organisation siger, at Jordens atmosfære ikke har set en så høj koncentration af gassen i 3 til 5 millioner år.

Skadelige emissioner er blot en af ​​de miljøhensyn, dagens ledere skal konfrontere. Papirkurven er en anden. Siden 1950'erne har mennesker har genereret omkring 9 milliarder tons (8,3 tons) plastik og dumpet det meste på lossepladser. Plus, Homo sapiens overbefolker som vanvittige. Da vores tal skyrocket, masser af andre arter er på vej ned. Du og jeg er nu vidne til en af ​​de største masseudryddelseshændelser nogensinde.

"Vi er en geologisk kraft i os selv, "siger Donald Prothero, en paleontolog, geolog og bedst sælgende forfatter.

Menneskehedens samlede indvirkning på planeten Jorden har været så dramatisk, at nogle forskere mener, at en ændring af den geologiske tidsskala er på sin plads. Ifølge dem, vi bør omklassificere den (meget) nylige fortid som en ny enhed i tiden-defineret af menneskehedens langvarige mærker på verdens klima, geologi og biologisk makeup.

Denne foreslåede enhed har et navn:Den antropocene epoke, eller menneskers alder.

Den geologiske tidsskala

Jorden er omkring 4,54 milliarder år gammel. Geologer har opdelt sin historie i store tidsblokke kaldet eoner, som yderligere er opdelt i epoker. De består igen af ​​mindre enheder kaldet perioder. Endelig, de små divisioner inden for en periode er kendt som epoker.

Så lige nu, vi lever i den kvartære periode i den cenozoiske æra, som er en del af den fanerozoiske eon. Men spørgsmålet er, hvad er den nuværende epoke?

Godt, deri ligger debatten. Jordens seneste istid sluttede 11. 700 år siden. Dette tidspunkt anerkendes som slutningen på den pleistocene epoke, som begyndte for mindre end 2,6 millioner år siden, og begyndelsen af ​​Holocene -epoken.

Skillelinjerne mellem epoker svarer til vigtige øjeblikke i Jordens historie - som pludselige ændringer i klimaet. Bevis for disse begivenheder findes typisk inden for lag - eller lag - af sten på vores planet. (Iskerneprøver kan også indeholde spor.)

"I dag, epoker er defineret af en sektion af klipper, der har karakteristiske grænser i toppen og bunden, "Siger Prothero. Han tilføjer, at specifikke epoker også undertiden er præget af tilstedeværelse eller fravær af" centrale fossiler. "

Slutningen af ​​den sidste istid markerede begyndelsen på Holocæn og etablerede dens nedre grænse. Det er traditionelt blevet antaget, at denne særlige epoke stadig foregår i dag.

Men i 2000, Nobelpristageren Paul Crutzen hjalp med at popularisere et alternativt synspunkt. Det år, han og biolog Eugene F. Stoermer argumenterede for, at de seneste menneskelige aktiviteter havde skubbet verden ud af Holocæn og ind i en ny epoke. Årtier tidligere, Stoermer havde opfundet udtrykket "Antropocæn" - afledt af det græske ord for "menneske" - som et muligt navn på denne hypotetiske nye enhed af geologisk tid.

Det sad fast.

Vores Rocky Legacy

International Commission on Stratigraphy (ICS) er det organ, der standardiserer den geologiske tidsskala. Det har endnu ikke anerkendt Anthropocene som en officiel epoke, selvom emnet er blevet diskuteret. Når dette skrives, ICS fastholder, at Holocene stadig er i gang.

Men måske vil forskere en anden gang føle det anderledes. Protheros hørte det hævde, at geologer, der lever i en fjern fremtid-måske endda titusinder af år fra nu-"kunne fortælle, hvornår mennesker var her, fordi vi har efterladt så mange spor i klipperne; kemiske spor såvel som faktiske fysiske genstande som skraldespand. "

Havvand absorberer omkring en fjerdedel af vores CO2-udledning. Dette har ført til udbredt forsuring af havet, som uden tvivl vil efterlade sig kalksten bag sig. Opløste carbonater i sedimentet bliver endnu et af vores visitkort. Fremtidige paleontologer vil muligvis også bemærke pludselig forsvinden af ​​rigtig mange arter fra fossilrekorden.

Vi ville også forvente, at endnu ufødte forskere opdager de radiometriske signaturer af atomvåben. I hele verden, plutonium 239 - hvilket er ualmindeligt i naturen - var indlejret i sedimenter, der lå udsat for luften under atomprøvningerne i 1950'erne.

Tegning af stregen

Det bringer os til en strid om antropocæn. Hvis det virkelig er en legitim geologisk epoke, hvilket øjeblik i historien skal vi genkende som udgangspunkt?

Mulighederne er legio. Et argument er, at Antropocæn begyndte i 1940'erne med de første atomvåben -detonationer, ligesom den berømte Trinity Nuclear Test fra 1945, fandt sted.

"Andre har ønsket at skubbe [den nedre grænse dato] helt tilbage til da mennesker virkelig begyndte at omdanne planeten i begyndelsen af ​​civilisationen og landbruget, mindst 10 eller 11, For 000 år siden, "Prothero fortæller os. En anden mulighed kan være at definere antropocæn som alt, hvad der er sket siden den industrielle revolution startede.

Men nu mener den 34-mands antropocene arbejdsgruppe, at de har den nøjagtige dato i tankerne. Panelet stemte i maj 2019 om at forelægge et formelt forslag til den nye epoke inden 2021 for Den Internationale Stratigrafi -kommission. Inden deres indsendelse, de planlægger at identificere en endelig geologisk markør. Gruppen har faktisk 10 websteder i tankerne, herunder en hule i det nordlige Italien, koral i Great Barrier Reef og en sø i Kina.

Uanset, hvis det geologiske samfund nogensinde officielt opdeler Holocæn og rebrands i de sidste par årtier, århundreder eller årtusinder som antropocæn, en potentiel fordel kan være gestens symbolske værdi. Crutzen og mange andre håber, at det ville sende en stærk besked til både regeringer og private borgere. Som Prothero udtrykker det, "Når du bruger dette udtryk, alle andre indser så, at geologer afgiver en erklæring om, hvad vi har gjort mod planeten. "

Denne historie er en del af Covering Climate Now, et globalt samarbejde med mere end 250 nyhedsudsendelser for at styrke dækningen af ​​klimahistorien.

Den cenozoiske æra er populært kendt som "pattedyrs alder", fordi den begyndte i kølvandet på masseudryddelsen, der udslettede de ikke-aviære dinosaurer for 66 millioner år siden. Pattedyr trådte derefter til for at overtage de ledige nicher, som dinoer og andre uddøde krybdyr efterlod.