Deadly 1948 Donora Smog lancerede den amerikanske ren luftbevægelse

I Donora, Pennsylvania, cirka 48 kilometer i bil syd for Pittsburgh langs Monongahela -floden, hvad der før var en kinesisk restaurant, er nu hjemsted for Donora Historical Society og Smog Museum.

I årenes løb, forskere fra akademiske institutioner over hele verden har gjort deres vej til den ydmyge lokale frivilligt drevne institution for at gennemgå sit arkiv af dokumenter, tegninger, mikrofilm, videnskabelige undersøgelser og filmoptagelser, ifølge frivillig kurator og forsker Brian Charlton, der bemærker med morskab, at han også fungerer som pedel. "Jeg moppede lige før jeg ringede tilbage til dig, ”forklarer han en nylig lørdag formiddag.

Der er fortsat interesse for museets samling, fordi det dokumenterer en af ​​de værste forureningskatastrofer i amerikansk historie, en giftig smog, der omsluttede Donora i slutningen af ​​oktober 1948 og dræbte mere end 20 indbyggere, udover at gøre tusindvis mere syge. Mange krediterer katastrofen med at vække den amerikanske offentlighed til farerne ved luftforurening, og omrøring af et ramaskrig, der til sidst førte til vedtagelse af de første føderale love om ren luft i 1950'erne og 1960'erne.

Med ordene fra en historisk undersøgelse, der blev offentliggjort i april 2018 i American Journal of Public Health, Donoras dræbersmog "ændrede ansigtet på miljøbeskyttelse i USA."

I dag, Donora er en out-of-the-way by på kun 4, 000 indbyggere, uden engang en tankstation eller en købmand, Men tilbage i 1948, Charlton forklarer, den var flere gange større, et travlt industricenter, der var hjemsted for både et zinkværk med 10 smelteværker og en stålfabrik, der brugte zinken til at galvanisere sine produkter. Mens zinkværkerne gav tusinder af beboere godt betalte job, der var en stor ulempe. Arbejdere fik udbetalt en hel dagsløn for kun et par timers arbejde, fordi for stor eksponering for zink kan gøre dem syge. "Lægmandens udtryk var zinkrysten, "Forklarer Charlton.

Anlægget frigav også løbende emissioner til den lokale himmel, fyldt med en suppe med forurenende stoffer, der indeholdt "hydrogenfluorid, carbonmonoxid, nitrogendioxid, flere svovlforbindelser, og tungmetaller i fine partikler, "ifølge AJPH -undersøgelsen.

I nabolandsbyen Webster, forureningen fra Donora havde en ødelæggende effekt på de lokale landmænds frugtplantager. "Det ødelagde bare deres måde at leve på, "Siger Charlton. I Donora, forureningen dræbte vegetation, narre bakker og forårsage så meget erosion, at en lokal kirkegård blev et ubrugeligt ødemark med sten og snavs.

Det sneg sig langsomt op

Men ingen havde forestillet sig, at forureningen ville blive dødelig. Derefter, i den sidste uge af oktober 1948, Monongahela-Ohio-dalen oplevede en usædvanlig alvorlig temperaturinversion, et vejrfænomen, der i Donora fangede røg fra planterne på jorden.

Donora -beboer Charles Stacey, som i 1948 var en 16-årig gymnasial senior, minder om, at flere dage før dødsfaldene begyndte, smog, der omsluttede byen, var så tyk, at når han gik i skole om morgenen og aftenen, det var svært at se trafiksignalerne. "Du skulle være forsigtig med at træde ud af kantstenen, " han siger.

I starten han og hans venner syntes ikke noget om det. "Vi troede, at smog var noget, der skulle være, "siger han." Det var en del af vores arv. "

Men ældre mennesker og dem med kroniske luftvejssygdomme klarede sig ikke så godt. Ved udgangen af ​​ugen, tæt på 6, 000 var blevet syge, som føderale forskere senere fastslog. Charlton, hvem har gennemgået amtsdødsattester for den weekend, siger, at han har dokumenteret 21 dødsfald som følge af åndedrætsårsager mellem middag den fredag ​​og kl. 6 den følgende mandag. Flere døde sandsynligvis i de efterfølgende uger, han tror.

Med nærliggende hospitaler fyldt op og begravelsesledere overvældet, det gamle Donora Hotel blev et improviseret sygehus og likhus, Husker Stacey. Hotellets gadeniveau var fyldt med syge mennesker, mens det lavere niveau var for de døde.

Efterspil

I kølvandet på den forfærdelige begivenhed, statslige og føderale folkesundhedsforskere faldt ned over byen. Men som den amerikanske folkesundhedstjeneste, Dr.James Townsend bemærkede i denne konto fra 1950, nogle beboere - der var bange for at pådrage sig arbejdsgiverens vrede (zinkfirmaet) - forsøgte at minimere de sygdomme, de havde lidt under smog. Andre, selvom, "var mere vrede end bange."

Til sidst, snesevis af lokale beboere anlagde sag mod virksomheden, der ejede zinkværkerne - hvilket, i sit forsvar, hævdede, at smog havde været en Guds handling, som den ikke var ansvarlig for, ifølge en artikel fra 1994 af Lynn Page Snyder offentliggjort i Environmental History Review. For at familier kan deltage, retten krævede en obduktion af den person, der var død, som sandsynligvis forhindrede mange flere i at deltage, Siger Charlton.

Til sidst, familierne endte med at betale sagen for $ 250, 000. "De var bange for, at de ikke ville ende med ingenting, "Forklarer Charlton.

Men de tabte liv i Donora førte til ændringer. Som Townsend skrev, den føderale undersøgelse fandt i sidste ende, at smogens skadelige virkninger sandsynligvis var forårsaget af en kombination af forurenende stoffer, frem for en enkelt kemisk synder. Men de opdagede også "betydelige beviser" for tidligere smoghændelser, hvor dødeligheden var steget. Donora -undersøgelsen "har vist uden tvivl", at kombinationen af ​​gasser og partikler i emissioner kan have en negativ indvirkning på helbredet, Townsend sluttede. Han anbefalede mere forskning om forureningens virkninger og opfordrede industrien til at arbejde på at reducere mængden af ​​forurening, der udsendes.

Clean Air Act fra 1963

Som denne artikel fra 2012 af Arthur C. Stern i Journal of the Air Pollution Control Association beskriver, lidt mere end et år efter Donora Smog, Præsident Harry S. Truman beordrede oprettelsen af ​​et regeringsudvalg til undersøgelse af luftforureningsproblemet. Det var starten på en forskningsindsats, der i sidste ende førte til vedtagelse af Clean Air Act fra 1963. (Kongressen styrket denne lov yderligere med Clean Air Act fra 1970.)

På det tidspunkt, Donora zinkværkerne var væk. "Folk troede, det var fordi de havde sagt dårlige ting om planten, "Charlton siger." De troede i årevis, at det var deres skyld. "I virkeligheden selvom, lukningen fra 1957 var bare en forretningsbeslutning, resultatet af en engelsk virksomhed, der udviklede en mere effektiv proces, der gjorde Donoras smelteværker forældede.

Nedlæggelsen af ​​zinkværkerne - efterfulgt af nedgangen i den nærliggende stålværk ti år senere - startede Donora på en gradvis økonomisk tilbagegang, som byen stadig forsøger at komme sig efter, Sagde Charlton. Men Donoras indbyggere kan med rette være stolte af deres bys historiske rolle i kampen mod forurening.

"En af vores taglinjer er 'Ren luft startet her, '"Siger Charlton." Alle ser på os som grundnulpunktet for miljøbevægelsen, at sikre, at industrien ikke kommer ud af kontrol. "

Dengang gymnasieeleven Stacey minder om, at han først fik at vide om dødstallet, da han tændte for radioen og hørte national syndikeret klummeskribent Walter Winchell tale om Donora.