Massivt isberg bryder endelig af fra Antarcticas Larsen C ishylde

Et massivt isbjerg er brudt af fra Antarktis, ifølge forskere fra University of Swansea og British Antarctic Survey. En af de største observerede i satellitbilledhistorien, det nye isbjerg vejer omkring 1,1 billioner tons (1 billioner tons) og måler cirka 2, 240 kvadratkilometer (5, 800 kvadratkilometer). Isbjerget er omtrent halvt så stort som Jamaica, eller dobbelt så stor som Hong Kong.

Det er et produkt af en revne, der spredte sig over Larsen C ishylde i løbet af det sidste årti, men fik virkelig fart i det sidste år, tager en skarp 90-graders drejning mod vandet i maj 2017. Forskere har ventet på denne hændelse, en afbrydelsesproces kaldet kalvning, som fandt sted engang mellem 10. juli og 12. juli. Kælvningen blev først opdaget i data fra NASAs termiske infrarøde Aqua MODIS -satellit og derefter bekræftet af rumorganisationens Suomi VIIRS -instrument.

I januar 2017 forskere fra Storbritanniens Project MIDAS -overvågning af revnen forudsagde, at ishylden ville miste omkring 10 procent af sit areal, når det massive isbjerg kælvede - aktuelle målinger af det nye isbjerge placerer det på lidt større end det, man havde forudsagt, som omkring 12 procent. Derudover det nye isbjerge var allerede flydende, inden det brød fra hylden, så forskere forventer ingen umiddelbar indvirkning på havets overflade.

"Vi har ventet på denne begivenhed i flere måneder, og er blevet overrasket over, hvor lang tid det tog for splinten at bryde igennem de sidste få kilometer is, "sagde glaciolog Adrian Luckman, ledende efterforsker af MIDAS -projektet, i en meddelelse om kælvningen. "Vi vil fortsat overvåge både virkningen af ​​denne kælvningshændelse på Larsen C ishylde, og skæbnen for dette enorme isbjerg. "

Det er ikke første gang i nyere historie, vi har set massive ishylder i Antarktis ændre sig. Ishylderne ved navn Larsen A og B styrtede sammen i 1995 og 2002, henholdsvis. De var placeret længere mod nord på den antarktiske halvø. Efter deres kollaps, isstrøm fra det indre Antarktis, som ellers ville have lagt is på hylderne, i stedet tilføjet direkte i havet, bidrager til stigningen i havniveauet.

"Kalvning fra alle antarktiske ishylder sker periodisk, "H. Jay Zwally, seniorforsker ved NASA, fortalte HowStuffWorks i januar før den aktuelle kælvningshændelse. "Nogle kælvninger er i små isbjerge og er sjældnere i store isbjerge i tabelform som den, der er ved at kalve fra Larsen C. Denne kælvning opstår for at afbalancere den kontinuerlige isstrøm til hylderne over grundlinjen - dvs. isen på jorden opstrøms side og flydende ishylde på havsiden. "

Nogle forskere er bekymrede over, at dette nyligt afbrudte isbjerg kan foregribe sammenbruddet af Larsen C, selvom forudsigelserne er blandede. Ifølge en undersøgelse fra 2015, kælvningen ville sandsynligvis udgøre en "betydelig risiko for stabilitet" for hele hylden. Men en senere undersøgelse foretaget af europæiske forskere i 2016 og offentliggjort i tidsskriftet Nature Climate Change konkluderede dengang, at selv kælvning af et stort isbjerg fra Larsen C "sandsynligvis ikke vil producere meget dynamisk forandring."

Som videnskab, ligesom vores miljø selv, er et felt i konstant udvikling, forskere bliver nødt til at revurdere situationen, nu hvor isbjerget ikke længere er forbundet til ishylden. Uanset, et isbjerg på størrelse med en ø vil ikke kun give miljøforkæmpere problemer, men også af hensyn til forsendelse, især hvis det går i stykker.

David Vaughan, en glaciolog og direktør for videnskab ved British Antarctic Survey, fortalte Reuters, at forskere bliver nødt til at overvåge ishylden for at se, hvad der sker - og om der vil forekomme problemer med isstrømme, der ligner dem fra Larsen A og B tidligere.

"Hvis Larsen C nu begynder at trække sig markant tilbage og til sidst kollapser, " han sagde, "så vil vi se endnu et bidrag til stigning i havniveauet."

Ifølge Project Midas 'Adrian Luckman, flere resultater er mulige for isbjerget, som sandsynligvis får navnet A38. "Isbjerget er et af de største registreret, og dets fremtidige fremgang er svært at forudsige, "sagde han." Det kan forblive i et stykke, men er mere tilbøjeligt til at bryde i fragmenter. Noget af isen kan forblive i området i årtier, mens dele af isbjerget kan drive nordpå i varmere farvande. "

Det nye isbjerge indeholder nok vand til at fylde Erie -søen to gange.