Forskere skaber alternativ plast ved hjælp af kun sukkerarter og CO2

Et af problemerne med samfundets afhængighed af plastik er, at det allestedsnærværende materiales store byggesten kommer fra fossile brændstoffer, som er beskidte, vanskelig og dyr at udvinde fra jorden. Ifølge British Plastics Federation, omkring 4 procent af den globale olieproduktion bruges til fremstilling af plast. Det lyder måske ikke af meget, men det udgør omkring 3,8 millioner tønder olie om dagen, baseret på en samlet global produktion på 95 millioner tønder.

Men forskere fra University of Baths Center for Sustainable Chemical Technologies siger, at der er en bedre måde for os at skabe polycarbonat. Det er den type plast, vi har brug for til alt lige fra briller og vandflasker til de ridsebestandige belægninger til telefoner og dvd'er. I laboratoriet, de har været i stand til at syntetisere alternative versioner af polycarbonater ved hjælp af kun sukker og kuldioxid, ved lavt tryk og stuetemperatur.

Polycarbonater fremstillet af sukker ville have mange fordele. Ud over ikke at kræve olie som ingrediens, de ville heller ikke have brug for BPA, et kemikalie, der kan have skadelige virkninger på fostre og børn. Det ville heller ikke kræve brug af fosgen, et meget giftigt kemikalie, der blev brugt som giftgas i første verdenskrig.

Og som en anden bonus, disse nye polycarbonater ville være bionedbrydelige, ved hjælp af enzymer, der findes i jordbakterier.

"Med en stadigt voksende befolkning, der er en stigende efterspørgsel efter plast, "sagde Antoine Buchard, en stipendiat i universitetets kemiafdeling, i en pressemeddelelse. Denne nye plast er et vedvarende alternativ til fossile brændstofbaserede polymerer, potentielt billig, og, fordi det er bionedbrydeligt, vil ikke bidrage til at dyrke hav- og lossepladsaffald. Det er også en alternativ til allerede eksisterende bioplast fremstillet ved hjælp af plantemateriale.

En af de mest spændende dele af forskningen er, at forskerne brugte thymidin, et sukker, der findes i DNA, som en byggesten til en polycarbonatplast, der kan finjusteres, så menneskelige celler kan klæbe til den. Det ville gøre det nyttigt som et stillads til vævsteknik, der i sidste ende kunne producere fremstillede menneskelige organer til transplantation.

Ifølge U.S. Energy Information Administration, de fleste petrokemikalier - de ting, der bruges til fremstilling af plast og andre produkter - i USA stammer fra biprodukter fra forarbejdning af naturgas, ikke olie. Naturgas bidrager med omkring 85 procent af disse kemikalier, mens de resterende 15 procent kommer fra råolieraffinaderier.