Nyligt opdaget fossil afslører gamle pingviner var enorme

Pingviner er fyldige, waddling, webbenet, kort fjer, flyvende fugle med en egenart. Men lad ikke deres yndige træk narre dig - før i tiden, de er blevet ret store.

I en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet The Science of Nature, forskere identificerede benben af ​​en kæmpe pingvin, der går tilbage til midten af ​​paleocæn-æraen. De nye prøver blev opdaget på stedet, hvor fossiler fra den forhistoriske pingvin Waimanu manneringi blev fundet:New Zealands Waipara Greensand, langs Waipara -floden. W. manneringi og de nye eksemplarer er de ældste kendte pingvinfossiler, omkring 60 millioner år gammel.

Men måske var den mest spændende åbenbaring størrelsen på pingvinens tarsometatarsus (en knogle over fuglens fod, sammenlignelig med et menneskes skinneben). Den nyopdagede knogle er en af ​​de længste registrerede pingvin tarsometatarsi, på 81,6 millimeter. Selvom det kun er lidt længere end det W. manneringi , dets proportioner tyder på, at denne pingvin var en meget tungere og større fugl. Faktisk, den var større end kejserpingvinen, den største pingvinart, der stadig findes i dag. Fuglen nåede på størrelse med en af ​​de største kendte pingvinarter, den gamle Nordenskjoelds kæmpepingvin, som stod omkring 5 fod, 5 tommer (166 centimeter) høj. Det er på størrelse med et lille menneske!

Ifølge forskerne, deres fund tyder på, at kæmpestørrelser dukkede op tidligt i pingvinernes udvikling, "kort tid efter flyvløshed frigjorde pingviner fra aerodynamiske begrænsninger." Kæmpe pingvinarter - teknisk set dem over 1,3 meter (4 fod, 4 tommer) høj - eksisterede i over 30 millioner år, fra midten af ​​paleocæn til sen oligocæn-epoke. Men de forsvandt til sidst. Selvom forskere ikke er sikre på hvorfor, de tror tandhvaler bidrog til gigantiske pingvins udryddelse.

Det nye fossil, kaldet "CM 2016.158.1, "er nu en del af en samling i New Zealands Canterbury Museum.

Nogle pingviner er blevet observeret ved at spise små sten og småsten, muligvis for at hjælpe fordøjelsen eller for at reducere opdriften, når de dykker.