Bandicoots overlevede æoner af skiftende klimaer,

Overvej den ydmyge bandicoot. Eller, hvis du ikke ved hvad en bandicoot er, overveje en lille, spidsnævnt australsk pungdyr, der ligner lidt en furry bæltedyr, men det afgiver den særlige stemning hos et underligt designet udstoppet dyr beregnet til at være enten kanin, en mus, eller en kænguru. Man kan ikke være sikker. Derefter, tænk på, at denne skabning, du måske har hørt om for første gang for 30 sekunder siden, stammer fra en gruppe dyr, der ikke kun nærmer sig udryddelse, men utænkeligt gammel og overlevende fra flere ekstreme klimaforandringer.

Mere end 20 arter af bandicoot og bilby, medlemmer af ordenen Peramelemorphia, bor i Australien og Ny Guinea. De fylder de økologiske nicher, der er besat andre steder af gnavere og kaniner - nogle lever i ørkenen, andre i regnskoven, nogle er planteædende, mens andre spiser mest på insekter.

Men ingen af ​​arterne klarer sig særlig godt i øjeblikket på grund af pres fra tab af levesteder, introducerede rovdyr, og krybskytteri af mennesker. En ny undersøgelse offentliggjort i Scientific Reports finder ud af, at bandicoots ikke kun er ældre, end nogen troede, de er sandsynligvis ikke fremmede for det pres og de ændringer, klimaforandringerne medfører. Hvilket gør, at de kæmper nu, efter at have klaret det så meget i millioner af år, endnu mere presserende.

Baseret på fossiler af uddøde bandikooter og DNA fra moderne arter, forskerne opdagede, at for mellem 5 og 10 millioner år siden tørrere forhold på det australske kontinent resulterede i udryddelse af nogle meget gamle bandicootarter - og stigningen af ​​de arter, der findes der i dag. Og ved "meget gammel, "vi taler om nogle isolerede fossile bandicoot tænder, der kan være så gamle som 50 millioner år, og hele fossiler, der kan tilhøre 25 millioner år gamle arter. For sammenligningens skyld, ingen af ​​nutidens bandicoot -arter stammer mere end cirka 5 millioner år tilbage.

"Mens tilbagetrækning af regnskove og spredning af græsarealer var baggrund for økosystemændringer for 5-10 millioner år siden, den australske fauna sandsynligvis tilpasset sig ved at ændre sin distribution i stedet for at gennemgå engrosudryddelse og udskiftning, "siger Dr. Michael Westerman fra La Trobe University i Australien, i en pressemeddelelse, der annoncerer undersøgelsen. "Dette stemmer overens med vores resultater fra DNA, som indikerer, at moderne ørkenlevende bandicoot-grupper forud daterer begyndelsen af ​​tørhed med så meget som 40 millioner år. "

Den nye undersøgelse viser, at klimaforandringer dræbte mange bandicotarter helt tilbage dengang. Og selvom flere nåede det i dag, Australiens pattedyr og pungdyr er sårbare over for menneskeskabte klimaændringer. Og det handler om at redde bandicoot, som synes at have meget svært ved at overleve de ændringer, den står over for i øjeblikket, som også omfatter menneskelig jagt, introducerede rovdyr og tab af levesteder:

"Bandicoots, ligesom andre australasiske pungdyr, sandsynligvis besat en række forskellige levesteder over mange millioner år, "siger undersøgelsens hovedforfatter, Dr. Benjamin Kear fra Museum of Evolution ved Uppsala University, i pressemeddelelsen. "Imidlertid, vores undersøgelse har yderligere konsekvenser for fremtidens bevarelse. Tørzonezoner er blandt de mest sårbare pattedyr i Australasien i dag, med flere arter, der er uddød inden for de sidste 100 år. Ved at demonstrere deres dybtgående evolutionære antik kan vi således fremhæve, hvor ekstremt presserende det er at beskytte disse levende fossiler som en del af Australiens unikke biodiversitet. "

Australien er hjemsted for omkring 150 pungdyrarter, herunder kænguruer og wallabies, koalaer, wombats, Tasmaniske djævle, possums, svævefly og bilbies - foruden bandicoots.