Hvis de ikke er menneskelige hænder i gammel hulekunst ... Hvad er de?

I den fjerneste del af Nordafrika, nær hvor grænserne til Egypten, Libyen og Sudan mødes alle, men betyder meget lidt på et sted langt fra befolkede områder, et sandstensplateau kaldet Gilf Kebir sidder og bager i et af de mest straffende klimaer på Jorden. Men det plateau på 3000 kvadratkilometer (7770 kvadratkilometer) rummer stille og roligt den rigeste og vigtigste samling af forhistoriske hulemalerier i Sahara.

Egyptens Gilf Kebir er det tørreste sted på planeten, men det var ikke altid tilfældet. Stenalderens klippekunst i plateauets sydvestlige hjørne, på et sted kaldet Wadi Sura, harkens tilbage til tiden med "Den Grønne Sahara, "da miljøforholdene i området var meget mere tålelige over for levende ting. En ny undersøgelse af omkring 8, 000-årige piktogrammer i Wadi Sura, viser, at ud over at give et indblik i et stort set ustuderet forhistorisk samfund, Wadi Sura står som et vidnesbyrd om, hvor forskelligt vores forfædre så på forholdet mellem mennesker og dyr.

Opdaget i 2002, kunsten i den nærliggende Wadi Sura II, kaldet "Dyrenes hule, "skildrer mennesker, der cavorterer i et neolitisk eventyrland med en svimlende tæthed og mangfoldighed af dyr. Midt i hundredvis af konturer af menneskelige hænder, mere end 5, 000 strudse, giraffer, gazeller og elefanter, såvel som fantastiske dyr, enten sluge eller spytte menneskeskikkelser op, mens andre traver rundt på menneskelige ben, og blande sig med tætte grupper af menneskeskikkelser.

Ny forskning, ledet af Dr. Emmanuelle Honoré fra St. John's College ved Cambridge University, undersøgte nogle af de gådefulde menneskelige håndstenciler på stedet - specifikt nogle voksne hænder med bittesmå hænder stenciled indeni dem. Var det stenciler af babyhænder? Eller var de tegn på noget bestemt ikke-menneskeligt?

"Jeg var virkelig chokeret, første gang jeg så de små hænder, "siger Honoré." Mens andre forskere blev rørt over symbolikken i menneskelige babyhænder i par voksne hænder, for mig fremkaldte de slet ikke menneskehænder, med formen af ​​deres fingre spids i enden som en klo, håndens form, og frem for alt fingernes proportioner i forhold til håndfladen. "

Selvom tegn på dyrekrop eller poter stenciler helt var fraværende fra Nordafrikas klippekunst indtil nu, Honoré besluttede at teste sin hypotese om, at disse hænder trods alt muligvis ikke var menneskebørns. Hun observerede aber i Zambia, brugt tid på at sammenligne håndaftryk med eksemplarer på Museum National d'Histoire Naturelle i Paris, og kontaktede zoologiske haver og forskningsinstitutter over hele verden for at se, om nogen genkendte de små kløede vanter. I mellemtiden, Honoré foretog målinger af menneskelige babyer på en hospitals neonatal afdeling, og fandt ud af, at de små hænder på Wadi Sûra II var tyndere end selv de mindste spædbørns.

Som resultat, Honoré og et team af team af primatologer, antropologer, specialister i håndmorfologi og læger med speciale i neonatologi konkluderede, at de små hænder ikke var, faktisk, human.

Men derefter, til hvad, eller hvem, tilhørte disse hænder?

Firben, højst sandsynlig. Krokodiller måske. Men sandsynligvis firben.

"Resultaterne af den sammenlignende undersøgelse med [ørkenmonitor -firbenet] Varanus griseus griseus var langt de mest overbevisende, "siger Honoré." Nu undersøger vi krokodillehypotesen. Vi er ikke sikre på, om det vil være muligt at få et endeligt svar blandt krybdyr, men vores foreløbige resultater er meget lovende. "

Disse resultater, ud over de andre scener på Wadi Sûra II, foreslå et samfund, der levede i et meget tæt forhold til dyr. Men hvorfor skulle mennesker føle behovet for at stencilere hænderne på krybdyr oven på deres egne billeder? Honoré er omhyggelig med ikke at overfortolke, hvad dette betød for de gamle folk, der boede på Gilf Kebir.

"Mange scener i Wadi Sûra II viser mennesker, der udfører sociale aktiviteter:ikke kun jagt eller kamp, men også danse eller ballade omkring fantastiske dyr, "siger Honoré." Udgravningerne i huslyet har afsløret, at jorden er steril fra ethvert arkæologisk materiale. Derfor, det er meget kompliceret at spekulere i de aktiviteter, der udføres i ly af Wadi Sûra II, bortset fra at male. "

Nogle gange taler kunst - selv den mest mystiske slags - simpelthen for sig selv.

Wadi Sura blev opdaget i 1933 af László Almásy, en ungarsk greve og ørkenopdagelsesrejsende, der var inspiration for hovedpersonen i Michael Ondaatjes roman fra 1992 "Den engelske patient". Både bogen og dens filmatisering skildrer “Svømmernes hule, ”Hvor menneskelige skikkelser dykker og doggy padler hen over sandstensklipperne.