Human Din er ved at drukne naturen stille,

"Tusinder af trætte, nervøs, over-civiliserede mennesker begynder at finde ud af, at det at gå i bjergene går hjem; at vildskab er en nødvendighed, "Naturforsker John Muir skrev i 1901.

I dag, Muir ville blive forfærdet over at erfare, at i et flertal af USA's beskyttede områder, der er ingen flugt fra menneskeskabt støjforurening.

En ny undersøgelse af forskere ved Colorado State University og National Park Service vurderede støjniveauet fra parker, udpegede vildmarksområder, Forest Service -landområder og andre beskyttede områder i USA og fandt ud af, at støjforurening fordoblet lydniveauet i mere end halvdelen af ​​alle amerikanske beskyttede områder. I 21 procent af disse helligdomme, slibningen, summen og brummen af ​​menneskeskabt tumult øgede støjniveauet ti gange.

"Vi var alle ret overraskede over, hvor høje støjniveauerne var i disse beskyttede områder, "siger Rachel Buxton, post-ph.d.-forsker i Colorado State University's Department of Fish, Dyreliv, og Conservation Biology og hovedforfatter af undersøgelsen, der i dag findes i tidsskriftet Science. "Vi fandt en massiv stigning i lydenergi."

En ti gange stigning i lydniveauet, Buxton forklarer, betyder, at det, der kunne høres på 30 fod (100 fod) væk under naturlige forhold, kun kan høres fra 10 fod (3 meter) væk. Den naturlige baggrund for fuglesange, brusende floder og våddyr bliver dæmpet af lyden af, som Muir beskriver, "over-civiliserede mennesker."

For at vurdere omfanget af støjforurening, Buxton og hendes kolleger analyserede millioner af timers lydoptagelser fanget af National Park Service -ansatte på 492 steder i hele landet. Ved hjælp af maskinlæringsalgoritmer, der inkorporerede naturlige og unaturlige funktioner på hvert sted, de ekstrapolerede dataene for at estimere eksisterende lydniveauer, naturlige lydniveauer og den mængde, som menneskelig støj forhøjede naturlig baggrundsstøj.

"Støjforurening er ikke let at formidle, "siger George Wittemyer, en bevaringsbiolog ved Colorado State University og seniorforfatter af undersøgelsen. "Vi kan ikke tage et billede af lyd på et sted i dag og sammenligne det med et øjebliksbillede, der blev taget for 20 år siden."

Den nye forskning, han siger, var et forsøg på at formidle "den stigende krybning af støjforurening."

I 63 procent af beskyttede områder, lydniveauet blev forhøjet med mere end 3 decibel, ifølge undersøgelsen. Og i 21 procent af områderne, lydniveauer blev forstærket med 10 decibel. Synderen, for det meste, siger Buxton, var trafik på nærliggende veje, fly, der flyver overhead og støj fra udvindingsoperationer, såsom logning eller minedrift.

Selvom støj måske ikke er det første, de fleste tænker på, når de overvejer alle måder, hvorpå mennesker forurener miljøer, Buxton siger, at det kan have en dybtgående indvirkning på dyreliv og økosystemer.

Støjforurening "maskerer" naturlige lyde, forklarer hun, hæmmer kritiske funktioner. For eksempel, et rovdyr som en ræv er muligvis ikke længere i stand til at opdage raslen fra sit bytte i skoven. Ræven kan også blive skræmt af lyden af, sige hastende biler, og bare forlade et område. Dette kan påvirke et helt økosystem, da bytte som kaniner derefter kan stige i antal, og de planter, de spiser, kan på tur, blive opbrugt.

"Selvom lydniveauer kun påvirker en slags dyr, det kan sive ned og have en kaskadende effekt på et helt økosystem, "Siger Buxton.

Støj kan også tvinge til en ændring i fugleopkald. Forskning har vist, at nogle fugle flytter deres opkald til højere baner for at undgå overlapning med de hovedsageligt lavere toner af menneskeskabt støj.

"Hvis en fugl flytter sin sang til en højere tonehøjde, vi ved ikke, om en potentiel ægtefælle er mindre interesseret, "siger Buxton." Vi kender bare ikke konsekvenserne. "

Der er også virkningen på vores egen art at overveje. Forskning har vist, at støjforurening kan hæmme menneskelig hukommelse, øge stressrelaterede cortisolniveauer og hæmme læring. Stille steder i naturen, forfatterne argumenterer, tilbyde kritiske pusterum fra hverdagen.

Den gode nyhed, siger Wittemyer, er, at store parker i USA for det meste forbliver rolige fristeder.

"Mange af de mindre beskyttede områder er høje, men mange af de større, marquis nationalparker forbliver stille, "siger Wittemyer." I betragtning af vejenes udbredelse og mængden af ​​fly, der krydser vores himmel, det faktum, at vi stadig har så mange af disse naturlige intakte lydbilleder, er ret opmuntrende. "

En grund til at de større parker har bevaret deres naturlige lydlandskaber, siger Wittemyer, skyldes simpelthen deres størrelse og relative isolation fra udviklingen. Men han sagde, at det også er takket være bestræbelser på at foregå i flere stats- og nationalparker for at minimere menneskers støjende aftryk.

For eksempel, park service embedsmænd på Yosemite, Grand Canyon National Park og andre steder har begrænset køretøjstrafik til begrænsede områder af parken og leverer shuttlebusservice for adgang til mindre tilbagelagte områder. National Parks Air Tour Management Act fra 2000 kræver, at parkens service arbejder med Federal Aviation Administration for at begrænse lufttrafikken til allerede støjende korridorer, efterlader dele af luftrummet flyfri.

I Death Valley National Park, embedsmænd har installeret det, der kaldes stille fortov, som har en porøs overflade, der absorberer lyd fra et køretøjs hjul og motor.

Kombineret, disse innovationer kan gøre en forskel, siger Buxton, der tilføjer, at det er vigtigt at minde os selv om, hvorfor uplettet vildmark er, som Muir skrev, "en nødvendighed."

"Uanset om det er en brusende flod eller et fuglekor eller buglende elge, "Buxton siger, "de lyde, vi hører i naturen, kan være lige så storslåede som de steder, vi ser."

Støjforurening kan endda true truede plantearter i et område. Buxton forklarer, at fugle og pattedyr spiller en central rolle i bestøvning og spredning af frø. Når støj driver disse dyr væk, plantevækst kan blive begrænset. På denne måde, Buxton siger, "Støj har en indirekte effekt på plantevæksten - selvom planter ikke kan høre."