Hvordan ved forskere, om dinosaurfossiler er mænd eller kvinder?

Hvis du går til The Field Museum i Chicago, du kan se Sue, den største, mest komplet Tyrannosaurus rex skelet i verden. Sue er et imponerende eksemplar, stående mere end 3,9 meter høj og 12,8 meter lang. Mange dinosaurfossiler har manglende eller knækkede knogler, men Sue er mere end 90 procent færdig. Sue er også et rigtigt skelet, ikke en rollebesætning. Med undtagelse af kraniet, udstillet andre steder på museet, de knogler, du kan se, er den rigtige 67 millioner år gamle aftale.

Paleontolog Sue Hendrickson opdagede dinosaurens knogler i South Dakota den 12. august, 1990. Siden da har forskere har fundet ud af meget om Sues liv. På trods af at bryde nogle ribben, Sue levede til en relativ høj alder for en dinosaur, i hvert fald ifølge tegn på slid på knoglerne. Forskere vurderer også, at dinosauren vejede 7 tons (6,4 tons), omtrent lige så meget som en afrikansk elefant. Men hvad forskere ikke ved, er om Sue var mand eller kvinde.

Med næsten alle dyr, der bruger seksuel reproduktion, det er ret let at finde ud af hvilket køn der er. Alt du skal gøre er at observere deres adfærd eller se på deres kønsorganer. Det er lidt svært at finde ud af en dinosaurs køn, selvom. Der er ikke nogen i dag, så du ikke kan observere deres adfærd. Da kønsorganer er lavet af blødt væv, de fossilerer ikke godt. Oven i købet, de fleste paleontologer mener, at dinosaurer, som fugle, brugte en åbning kaldet a cloaca til reproduktion og udvisning af flydende og fast affald. Så selvom forskere finder en dinosaurfossil med velbevaret hud, de kender muligvis stadig ikke sit køn.

DNA - en masterreference til at finde ud af hvad der er hvad - hjælper ikke meget med dinosaurer. Selvom du normalt kan se mandlige og hunlige pattedyr fra hinanden ved deres X- og Y -kromosomer, krybdyr følger ikke disse regler. I mange krybdyrarter, æggets temperatur, ikke kromosomerne inde i det, bestemmer køn. Plus, DNA nedbrydes under fossilisering, efterlader lidt for forskere at analysere.

Men det betyder ikke, at det er umuligt at finde ud af køn af en dinosaurfossil. Næste, vi tager et kig på nogle af teorierne bag dikkedarer, kam og knogler, og hvordan de kan kaste lys over, om det T. rex er en dreng eller en pige.

Fortæl forskellen mellem dinosaurkøn

At fortælle mandlige og kvindelige dinosaurer fra hinanden er lettere sagt end gjort. En gang imellem ekstremt lang tid, forskere kan finde et skelet med æg indeni - en ret god anelse om, at den ene var kvinde. Et sådant fund dukkede op i Jiangxi -provinsen, Kina, i 2005. Men æg er ikke altid den bedste indikator. Det kan virke som om et skelet ligger oven på en rede med æg tilhørende en hun, men det er lige så sandsynligt, at mandlige dinosaurer, som mandlige emuer og strudse, var dem, der lavede grublingen.

En anden potentiel måde at opdele mænd fra kvinder på er ved at studere seksuel dimorfisme . Tænk på påfugle, der viser enorme, udsmykkede haler foran ubeskrivelige peahens. Det kan være, at forskelle i nakkefluer og hovedtoppe havde at gøre med en dinosaurs behov for at tiltrække en makker. Størrelsen og andelen af ​​dinosaurens krop kan have været kønsrelateret, også. Paleobiolog Phil Senter antager, at de ultralange halse af Diplodocus og Apatosaurus kan have udviklet sig gennem seksuel selektion, med langhalsede dinosaurer, der tiltrækker flere-eller bedre-kammerater [kilde:Atkinson].

Det eneste problem med denne teori er, at selvom der er kønsforskelle i dinosaurer, vi ved stadig ikke, hvilket køn der er. Gjorde en hun Triceratops bruge sin nakkekant til at tiltrække en kammerat, eller var det omvendt? Var horn og halestik til forsvar mod rovdyr eller til kamp med rivaliserende hanner? Uden bevarede prøver af kønsorganer eller et tidsrejsende kig på dinosauradfærd, det er umuligt at sige.

Bortset fra det serendipitøse fund af en dinosaurfossil fyldt med æg, forskere har fundet en måde at finde ud af, om en dinosaur er kvinde, i hvert fald hvis hun er gravid. I 2005, Dr. Mary Schweitzer, Jennifer Wittmeyer og John R. Horner rapporterede opdagelsen af medullær knogle i en Tyrannosaurus rex fossil i tidsskriftet Science. Hos hunfugle, medullær knogle linjer det indre, eller medullary hulrum , af knogler. Fugle bruger denne knogle som et reservoir for det calcium, de har brug for til at producere æggeskaller. Sandsynligvis, det T. rex hvis knogler holdet studerede var både kvinde og gravid. Desværre, forskere kan kun bestemme dinosaurernes køn på denne måde ved at bryde ind i det indre af knoglen. Oven i købet, det virker kun hvis dinosauren er gravid.

Med banebrydende opdagelser som Schweitzers og de velbevarede fossiler, der bliver fundet frem på steder som Kina, det kan en dag være muligt at gætte et ret godt bud på en dinosaurs køn. Men lige nu, det er et skud i mørket. For at læse mere om paleontologi, dinosaurer og videnskabelige ukendte, læs linkene igennem på den næste side.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Kan forskere klone dinosaurer?
• Hvordan bestemmer forskere alderen på dinosaurben?
• Seneste opdagelser af dinosaurer
• Sådan fungerer udryddelse
• Sådan fungerer DNA
• Sådan fungerer evolution
• Trias- og tidlige juraperioder
• Mellem og sen jura
• Tidlig Kridttid
• Sen kridtperiode
• Dinosaur Quiz

Flere store links

• Nationalmuseet for naturhistorie:Dinosaurer
• UCMP Berkley:The Dinosauria
• Dinosaurguide

Kilder

• Amalfi, Carmelo. "Tyrannosaurus Sex." Kosmos. 10/2005 (6/10/2008) http://www.cosmosmagazine.com/node/639
• Atkinson, Nick W. "Sexet hals." Naturhistorie. Vol. 115 nr. 9. november 2006.
• BBC. "Æg fundet inde i dinosaurfossil." 15/4/2005 (6/10/2008) http://news.bbc.co.uk/nolpda/ukfs_news/hi/newsid_4446000/4446769.stm
• Peake, Tracey. "Dinosaurfossil fører til køn, Aldersbestemmelser. "N.C. State University. 6/2/2005 (6/10/2008) http://www.ncsu.edu/news/press_releases/05_06/133.htm
• Schweitzer, Mary H. et al. "Kønsspecifikke reproduktive vævsratitter og Tyrannosaurus Rex." Videnskab. 3.6.2005.
• Feltmuseet. "Sue på Field Museum." (6/10/2008) http://www.fieldmuseum.org/SUE/