En af verdens mest fjerntliggende ubeboede øer er bogstaveligt talt dækket i vores skraldespand

På dette tidspunkt, spredning af plast i verdenshavene er gamle nyheder. Du har sikkert hørt om Great Pacific Garbage Patch, en affaldshvirvel, hvor havstrømme konvergerer for at samle alle former for havaffald - for det meste plastik, som ikke nedbrydes biologisk - til en stillestående skraldespand, der ikke kan understøtte liv i havet.

Men en ny undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences finder, at skrald ikke kun findes hvirvlende i havgyrer, eller strøelse i strandene i tætbefolkede områder. Ifølge forskningen, nogle af de fjerneste øer på planeten er dækket af vores plastaffald. Mindst en ø - den ubeboede Henderson Island - er fyldt med den højeste tæthed af plastaffald end noget andet sted, vi kender til. Og for en idé om, hvor fjerntliggende og umenneskelig Henderson er, som er i Storbritanniens område på Pitcairn Islands, er, tænk på, at det er 193 km fra den nærmeste menneskelige bosættelse og mere 3, 100 miles (5, 000 kilometer) fra den nærmeste større by.

Fordi der ikke bor nogen mennesker på Henderson Island, den får kun besøg af menneskelige forskere hvert femte til tiende år. Imidlertid, under det seneste besøg på atollen i 2015, University of Tasmania -forsker Dr. Jennifer Lavers var forbløffet over at finde Henderson Island fyldt med 671 genstande af plastikrester pr. Kvadratmeter, som kommer ud til omkring 62 stykker plastaffald pr. kvadratfod. Hun beregnede i alt 17,6 tons (15,9 tons) skrald på strandene på en ø, der kun måler 10, 600 hektar (4, 308 hektar) - det meste er ikke engang synligt på fotografier, fordi det er begravet under sand.

"Langt fra at være den uberørte 'øde ø', som folk måske forestiller sig på et så fjerntliggende sted, Henderson Island er et chokerende, men typisk eksempel på, hvordan plastaffald påvirker miljøet globalt, sagde Lavers, forsker ved University of Tasmanias Institute for Marine &Antarctic Studies, i en pressemeddelelse.

Dette UNESCOs verdensarvssted, værdsat for en økologi, der angiveligt "praktisk talt er uberørt af menneskelig tilstedeværelse, "ligger nær centrum af det sydlige Stillehavs -gyre, hvor den samler skrald fra lokale fiskeri -outfits samt fjerne Asien og Sydamerika via havstrømme. Forskergruppen anslår mindst 3, 570 nye kuldskyller skyller op på en enkelt Henderson Island -strand hver dag. Faktisk, Lavers mener, at de faktisk kunne have undervurderet mængden af ​​affald på øen:

"Det er sandsynligt, at vores data faktisk undervurderer den sande mængde affald på Henderson Island, " hun siger, "da vi kun var i stand til at prøve stykker større end to millimeter ned til en dybde på 10 centimeter, og vi var ikke i stand til at prøve langs klipper og klippekyst. "

Så affaldet bliver ved med at finde vej til Henderson Island, som Lavers 'video herunder viser, og manipulere med, hvad der ellers kunne være et godt levested for havskildpadder, fugle og hvirvelløse dyr.

"Plastikaffald er en sammenfiltring og indtagelsesfare for mange arter, skaber en fysisk barriere på strande for dyr som havskildpadder, og sænker mangfoldigheden af ​​hvirvelløse dyr ved kysten, "sagde Lavers." Forskning har vist, at mere end 200 arter er kendt for at være udsat for at spise plast, og 55 procent af verdens havfugle, herunder to arter fundet på Henderson Island, er i fare på grund af havrester. "

Siden masseplastikproduktionen begyndte i 1950'erne, dets årlige produktion er steget fra 1,7 millioner tons i 1954 til 311 millioner tons i 2014.