Dette skib håber at være det første til at bore under jordskorpen

Tænk tilbage på dine tidlige lektioner i jordvidenskab, og du vil huske det grundlæggende - Jordens overflade er oven på skorpen. Under det er kappen, og i centrum af vores planet er kernen. Vi kender generelle fakta om kernen (den har et ydre lag lavet af smeltet jern) og kappen (den er for det meste solid sten og udgør 84 procent af vores planets volumen). Men vi har aldrig observeret dem direkte.

Det forsøger forskere at ændre. Det seneste forsøg startede i december 2015 og fortsætter i 2016. Et boreskib kaldet JOIDES Resolution begynder at grave ved Atlantis Bank, som ligger i Det Indiske Ocean. Det er et særligt sted, hvor Jordens kappe kan strække sig over en barriere, der normalt ligger mellem skorpen og kappen kaldet Mohorovičić diskontinuitet, eller Moho for kort. For at forstå, hvordan skibet fungerer, se denne video fra en tidligere ekspedition i 2015.

Den kommende ekspedition ledes af chefforskere Henry Dick fra Oceanographic Institute og Chris MacLeod fra Cardiff University. Peter Blum fra Texas A&M University fungerer som projektets ekspeditionsprojektleder og personaleforsker.

Normalt, en besætning skulle grave flere kilometer gennem skorpen og derefter trænge ind i Moho, før den nåede kappen. Men i Atlantis Bank, det håber forskerne at omgå. Det bliver stadig ikke let - JOIDES -skibet får kun gang i gang med to fremtidige boreoperationer, den sidste vil kræve et andet boreskib, den japanske chikyu, at færdiggøre. Disse fremtidige operationer vil kræve mere finansiering, som holdet endnu ikke har sikret.

Skulle de lykkes, forskerne vil være i stand til at tage geologiske prøver dybere end vi nogensinde har set før, udvide vores viden om jordvidenskab. Et af de videnskabelige mål med projektet er at opdage processen med basaltdannelse i midterhavet (basalt er en form for magmatisk sten). De vil også lede efter tegn på mikrobielt liv i forskellige dybder. Det er et ambitiøst og potentielt revolutionerende projekt.

Det er ikke første gang, forskere har forsøgt at få et indblik i vores planets indre virke. Men indtil videre, ingen er lykkedes med at trænge igennem kappen.

Mens vi venter på at se, om denne seneste ekspedition møder succes, lad os undersøge nogle af de mest interessante huller i Jordens overflade i denne video.

Dette vil ikke være Henry Dicks første forsøg på at bore forbi jordskorpen; han var involveret i en mislykket indsats fra 1997 for at nå kappen.