Hvordan ville solcellebaner fungere?

Solar Roadways er en virksomhed med en ambitiøs vision for en ny energifremtid:at udskifte alle beton- og asfaltoverflader, herunder de 4 millioner miles af veje og gader i USA, med solpaneler. Planen ville effektivt omdanne hele vores lands transportnet til et massivt kraftværk.

Hvis den straks implementeres, en helt urealistisk udsigt selv ved selskabets egen indrømmelse, med kommercielt producerede solpaneler tilgængelige i dag, de deraf følgende energibesparelser ved ikke at forbrænde fossile brændstoffer kan reducere landets drivhusgasemissioner til det halve, ifølge Solar Roadways fremskrivninger. Og bedst af alt, ved samtidig at udskifte vores smuldrede veje og forringede elnet, systemet ville endda til sidst betale for sig selv, ifølge Solar Roadways.

Det er let at blive revet med, når man står over for en idé, der er så potentielt spilskiftende som solpaneler. Men hvor godt stabler solpaneler egentlig, når virkeligheden styrter ind i teorien?

Den store idé

Solpaneler er lavet med lag af superstærkt glas indlejret i fotovoltaiske celler, elektriske ledninger og LED -lys, som kan bruges til at skabe skilte på overfladen, der leder trafik eller advarer bilister om farlige forhold.

Når der er forbindelse mellem motorveje, villaveje, parkeringspladser og indkørsler, systemet med solpaneler skaber ikke kun et stort, strømopsamlingsnetværk; det skaber også et leveringssystem, der eliminerer behovet for ledninger over jorden og dramatisk reducerer tilfælde af udbredte strømsvigt.

Ifølge Scott Brusaw, medstifter af Solar Roadways, en enkelt kilometer solpaneler ville være nok til at drive 428 boliger. Og det forudsætter, at der kun er fire timers sollys om dagen.

Ikke så hurtigt

Så hvad afholder politikere og brancheledere fra at stå bag denne idé?

At bære det til det mest ambitiøse mål, der er fremsat af Solar Roadways, nemlig at udskifte alle asfalterede overflader i USA med solpaneler, er heller ikke billigt. Faktisk, det ville koste, ifølge et skøn - afstiv dig selv - 34,5 billioner dollars, ifølge TreeHuggers Lloyd Alter. Det er mere end det dobbelte af USA's bruttonationalprodukt for 2011. Til sammenligning kan omkostningerne ved at bygge kulkraftværker, der producerer den samme mængde elektricitet, ville være omkring 14 billioner dollars, ifølge AZoNano.com.

Det er en stor investering for et koncept, der stadig er ubevist. Selvom Department of Energy gav Solar Roadways en $ 100, 000 til at udvikle en prototype, der er stadig mange spørgsmål, der skal besvares:Kan solpanelerne levere den slags energi, der ville gøre dem omkostningseffektive? Ville vejene kunne understøtte belastningen af ​​den konstante trafikstrøm dag efter dag, år efter år? Ville glasoverfladerne skabe problemer for chauffører ved høje hastigheder under ugunstige vejrforhold?

En prototype på en parkeringsplads

Inden solpaneler installeres på større motorveje, de har brug for en betydeligt mindre vejtest for at bevise konceptet.

Tidligere i år, Energidepartementet tildelte Solar Roadways $ 750, - 000 tilskud, som rapporteret af TreeHugger. Det giver virksomheden finansiering til at bygge en prototype på størrelse med en parkeringsplads, som vil give forskere en konstant strøm af data for at forstå, hvor godt ideen fungerer i feltet.