Hvad hvis Chicxulub -meteoren havde savnet Jorden?

På den nordlige kyst af Yucatan -halvøen, nær byen Chicxulub, Mexico, er et krater omkring 193 kilometer i diameter. Asteroiden, der skabte dette krater, var omkring 10 kilometer bred og ramte Jorden for 65 millioner år siden. På trods af disse enorme målinger, krateret er svært at se, selvom du står på kanten. For at få et godt kort, NASA -forskere undersøgte det fra rummet.

Ti år før opdagelsen af ​​Chicxulub -krateret i 1990, fysiker Luis Alvarez og geolog Walter Alvarez, et far-søn-hold, foreslog en teori om virkningen, der skabte den. De bemærkede øgede koncentrationer af elementet iridium i 65 millioner år gammelt ler. Iridium er sjælden på Jorden, men det er mere almindeligt i nogle objekter fra rummet, som meteorer og asteroider. Ifølge Alvarez -teorien, en massiv asteroide havde ramt Jorden, dækker verden i iridium. Men en byge af partikler var ikke den eneste effekt af kollisionen - påvirkningen forårsagede brande, klimaændringer og udbredte udryddelser. På samme tid, dinosaurer, som indtil da havde formået at overleve i 180 millioner år, døde ud. Geofysiker Doug Robertson fra University of Colorado i Boulder teoretiserer, at påvirkningen opvarmede Jordens atmosfære, får de fleste store dinosaurer til at dø inden for få timer [kilde:Robertson].

Denne masseudryddelse skete bestemt. Fossile beviser viser, at omkring 70 procent af de arter, der levede på Jorden på det tidspunkt, uddøde [kilde:NASA]. Den massive dødsfald markerer grænsen mellem krid- og tertiære perioder i Jordens historie, som også er kendt som Age of Reptiles og Age of Mammals, henholdsvis. I dag, videnskabsfolk kalder udryddelsen for K-T arrangement efter de tyske stavemåder af "Kridt" og "Tertiær".

K-T-begivenheden havde en enorm effekt på livet på Jorden, men hvad ville der være sket, hvis asteroiden havde savnet? Ville det have ført til en verden, hvor mennesker og dinosaurer ville sameksistere - eller en, hvor ingen af ​​dem kunne leve?

Chicxulub Meteor Impact

I en verden, hvor en asteroide susede forbi Jorden i stedet for at styrte sammen med en kraft på 100 millioner tons TNT, livet kunne have udviklet sig meget anderledes. For femogtres millioner år siden, nogle af de dyr og planter, der er almindelige i dag, var lige i gang. Disse omfatter placentapattedyr og angiospermer , eller blomstrende planter. Insekter, der er afhængige af blomster, såsom bier, var også relativt nye. Mange af disse livsformer trivedes efter K-T-begivenheden, og uden masseudryddelsen for at rydde vejen, de har muligvis ikke fundet økologiske nicher at udfylde. I dette scenario, nutidens verden kan være fuld af krybdyr og mangel på pattedyr - inklusive mennesker.

Men selvom asteroiden ikke havde ramt, dinosaurer og andre krittformer kunne alligevel være uddød. Nogle dinosaurarter var begyndt at aftage længe før asteroiden ramte. Dette har fået de fleste forskere til at konkludere, at asteroiden kun var et aspekt af en kompleks begivenhed. Andre globale katastrofer, som massive vulkanudbrud i det, der nu er Indien, sandsynligvis spillede en rolle. Også, Jordens skiftende landskab, da superkontinentet Pangea brød op i nutidens kontinenter havde sandsynligvis noget at gøre med det, også.

Så er der et andet argument - at Chicxulub -asteroiden ramte Jorden for tidligt til at have forårsaget udryddelsen. Forskerne Gerta Keller og Markus Harting konkluderer begge, at virkningen fandt sted 300, 000 år før kridperiodens udløb. Keller, ved Princeton University, teoretiserer, at Chicxulub -påvirkningen var en af ​​mindst tre massive kollisioner [kilde:Schultz]. Harting, ved universitetet i Utrecht, hævder, at iridiumlaget ikke kom fra Chicxulub -asteroiden, men fra en anden begivenhed, såsom en række meteorer, der brænder op i atmosfæren. Han bygger denne teori på sfæriske partikler, der blev skubbet ud under påvirkningen. De fleste af disse er i et ældre lag af Jorden end K-T iridiumlaget [kilde:Cairns]. Ifølge begge disse synspunkter, fraværet af Chicxulub-asteroide-strejken har muligvis ikke haft en stor effekt på KT-udryddelsen.

Det er svært at komme til en endelig konklusion om, hvordan verden ville se ud i dag uden Chicxulub -virkningen. Men spørgsmålet om, hvorvidt mennesker og dinosaurer kunne have levet sammen, er en fængslende. Ideen er til stede i alt fra Congo-legenden om Mokele-Mbembe til "King Kong" og et afsnit af BBC-serien "Horizon" kaldet "My Pet Dinosaur." Derefter, selvfølgelig, der er den herskende videnskabelige teori om fuglenes oprindelse - at de er, i det væsentlige, levende dinosaurer. Du kan læse mere om alle de konkurrerende teorier på den næste side.

Jorden var en varm planet i det meste af den tid, dinosaurerne levede. Efter afslutningen af ​​Kridttiden, verden blev meget koldere og oplevede flere istider. Om dinosaurer kunne have overlevet en sådan ændring i klimaet kan diskuteres.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Var Tyrannosaurus rex et rovdyr eller en ådsel?
• Hvordan ved forskere, hvad der er inde i dinosauræg?
• Kan forskere klone dinosaurer?
• Hvordan bestemmer forskere alderen på dinosaurben?
• Sådan fungerer dinosaurer
• Sådan fungerer asteroider
• Seneste opdagelser af dinosaurer
• Sådan fungerer udryddelse
• Sådan fungerer Jorden
• Sådan fungerer DNA
• Sådan fungerer evolution
• Dinosaur Encyclopedia
• Trias- og tidlige juraperioder
• Mellem og sen jura
• Tidlig Kridttid
• Sen kridtperiode

Kilder

• Cairns, Ann. "Flere beviser Chicxulub var for tidligt." Geological Society of America. Pressemeddelelse. 29/03/2006. (9/4/2008) http://www.geosociety.org/news/pr/06-14.htm
• Kring, David A. "Chicxulub Impact Event." NASA/UA Space Imagery Center's Impact Cratering Series. (9/4/2008) http://www.lpl.arizona.edu/SIC/impact_cratering/Chicxulub/Chicx_title.html
• NASA Jet Propulsion Lab. "K-T-begivenhed." (9/4/2008) http://www2.jpl.nasa.gov/sl9/back3.html
• National Geographic News. "'Dinosaur-Killer' -krater afbildet for første gang." 7/3/2003. (9/4/2008) http://news.nationalgeographic.com/news/2003/03/0307_030307_impactcrater.html
• Rincon, Paul. "Dinosaurvirkningsteori udfordret." BBC nyheder. 1/3/2004. (9/4/2008) http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3520837.stm
• Robertson, Doug. "Undersøgelse:Dinosaurer døde inden for få timer efter, at asteroiden ramte Jorden for 65 millioner år siden." University of Colorado i Boulder. Pressemeddelelse. 24-03-2004. (9/4/2008) http://www.colorado.edu/news/releases/2004/168.html
• Schultz, Steven. "Dinosaurstøvning." Princeton Weekly Bulletin. 22.9.2003. (9/4/2008) http://www.princeton.edu/pr/pwb/03/0922/
• University of California Museum of Paleontology, Berkley. "Rundvisning i geologisk tid." (9/4/2008) http://www.ucmp.berkeley.edu/exhibits/geologictime.php