Fugtighed i ørkener

Ørkener dækker 20 procent af jordens overflade, men er de tørreste områder i verden. Deres mangel på fugtighed er særlig slående fordi varme områder kan holde så meget fugt. Rainforests kombinerer for eksempel varm luft og høj nedbør for at producere nogle af de højeste områder af fugtighed i verden. Ørkener er derimod meget tørre, så de er antitetiske for det meste liv.

Luftfugtighed

Fugtighed er defineret som mængden af ​​fugtindhold eller vanddamp, der optager luften ved enhver en gang. Høj luftfugtighed forekommer i områder, hvor det høje fugtindhold fordampes i atmosfæren. Luft udvides som det bliver varmere, så det kan holde meget mere luftfugtighed end kold eller frigid luft.

Nedbør

Ifølge University of California Museum of Paleontology modtager ørkener mindre end 20 tommer nedbør pr. år. Semiarid ørkener modtager mellem 3/4 til 1 1/2 tommer årligt. Koldt ørkener går lidt bedre på 6 til 10 tommer om året. Atacama-ørkenen i Chile og nogle dele af det indenlandske Sahara gennemsnitlig ca. en halv tommer om året, og nogle år går de endda regnfrit.

Fordampning Ørkener er tilbøjelige til at have lange perioder med lidt at ingen regn, før der modtages korte udfald af nedbør, men den mængde luftfugtighed, der kommer ind i luften, er sjælden. Ørkenluften er så tør, at fordampningsgraden regelmæssigt overskrider nedbørsmængden, og nedbøren kan endda fordampe, før den rammer jorden.

Solstråling

Den lette ørkenfugtighed, der findes i luften kan ikke blokere solens stråler, så mængden af ​​solstråling, som ørkener modtager, kan nå to gange mængden af ​​fugtige områder. De daglige temperatursvingninger, der følger, kan være ekstreme. På den ene ende af spektret kan temperaturen nå op til 49 grader Celsius (120 grader Fahrenheit), og det er ikke usædvanligt, at det lejlighedsvis kan falde under frysning.

Tilpasninger

Øjenforholdene forværres også af det faktum, at ørkenorganismer reagerer på lav luftfugtighed ved at bevare så meget vand som muligt uden at tabe det til fordampning. Mange ørkenplanter har udviklet en voksagtig struktur kaldet en cuticle, der kan holde vand inde. Små blade og hvide hår, der afspejler varme, kan også være strategier til at håndtere ørkenbetingelser.