Nordkoreas seismiske begivenhed i maj 2010 var sandsynligvis jordskælv, ikke atomprøve

En lille seismisk hændelse, der fandt sted i Nordkorea den 12. maj 2010, ser ud til at have været et jordskælv frem for en lille underjordisk atomeksplosion, ifølge en ny analyse offentliggjort i Bulletin fra Seismological Society of America ( BSSA ).

Den nye undersøgelse ledet af seismologer fra Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory modsiger resultaterne af en rapport fra 2015, der konkluderede, at begivenheden i størrelsesorden 1,5 seismisk den 12. maj var en lille atomeksplosion.

Den seismiske signatur af en eksplosion kan skelnes fra den ved et naturligt jordskælv ved at se på forholdet mellem to forskellige typer seismiske bølger produceret af begivenheden. I BSSA -papiret Dr. Paul G. Richards og hans kolleger antyder, at hændelsen den 12. maj ligner et jordskælv mere end en eksplosion.

Vigtigere, Richards bemærkede, deres analyse viser, hvordan selv meget små seismiske hændelser kan overvåges og analyseres for tegn på at være en atomeksplosion. Begivenheden den 12. maj frembragte seismiske signaler, der er omkring tre tusinde gange mindre end dem, der kommer fra bekræftede atomprøver i Nordkorea, der blev udført i 2013 og 2016.

Seismologisk overvågning af underjordiske atomeksplosioner har været i gang siden slutningen af ​​1950'erne, "men vi kan nu overvåge ned til usædvanligt små størrelser af seismiske begivenheder med stor tillid, "Sagde Richards." Det var ikke tilfældet for 30 eller endda for 10 år siden. "

"Vi vil aldrig være i stand til at gøre det perfekt, men vi kan gøre det ned til en så lav størrelse, at vi af alle praktiske formål kan vide, om en atomeksplosion har fundet sted i et atomvåbenudviklingsprogram, " han tilføjede.

De første tegn på, at en atomeksplosion kunne have fundet sted i Nordkorea i maj 2010, kom fra stationer i Sydkorea, Japan og Rusland, der fandt spor af radioaktive isotoper, der var tegn på en atomeksplosion. Ved at spore disse usædvanlige radionuklides vej gennem atmosfæren, forskere foreslog, at de blev produceret i en region i Nordkorea, hvor tidligere bekræftede atomprøver havde fundet sted.

I starten forskere, herunder Richards og hans kolleger, kunne ikke finde tegn på den slags små seismiske hændelser, der ville indikere en lavudbytte atomeksplosion relateret til radionuklidudslippet. Men i 2015, et team af kinesiske seismologer identificerede en meget lille seismisk hændelse i regionen, der fandt sted den 12. maj 2010, og konkluderede, at hændelsen kom fra en atomeksplosion.

"Begivenheden, de fandt, var så lille, at vi ikke opdagede den under vores originale undersøgelse, men det hele syntes at passe sammen med radionukliddataene, "Sagde Richards.

Richards og kolleger undersøgte den seismiske hændelse, der blev opdaget af det kinesiske team, ved hjælp af nyligt tilgængelige data fra et midlertidigt netværk af seismiske stationer indsat i Kina, der fangede begivenheden i maj 2010. Men da de sammenlignede disse data med seismiske signaturer fra bekræftede atomeksplosioner og jordskælv fanget på et andet kinesisk netværk, "Vi indså, at problemhændelsen viser sig mere at ligne et jordskælv, "Sagde Richards.

Hovedtyperne af seismiske bølger produceret af jordskælv og eksplosioner kaldes P- og S-bølger. (P-bølger komprimerer sten i samme retning som bølgens bevægelse, mens S-bølger bevæger sten vinkelret på bølgeretningen). P/S-bølgeforholdet er markant forskelligt for jordskælv og eksplosioner.

Hvis den seismiske begivenhed den 12. maj var et jordskælv og ikke en eksplosion, hvordan forklares dataene på lignende tidspunkt med radionuklider? Richards bemærkede, at den bedste måde at bekræfte, om der er sket en eksplosion, er en inspektion på stedet, hvilket kun ville være muligt, hvis FN's traktat om omfattende testforbud (CTBT) var under fuld kraft. Flere nationer, herunder Nordkorea og USA, ikke har ratificeret traktaten, forhindrer det i at træde i kraft.

"Du kan forestille dig, at du nu og da får modstridende tekniske oplysninger om en seismisk hændelse, når du kun bruger data indsamlet på afstand, "Sagde Richards." Under CTBT, det ville være muligt at foretage en inspektion på stedet for at løse denne form for uenighed. "

De metoder, der blev brugt i BSSA -papiret til at karakterisere meget små seismiske begivenheder, kunne også vise sig nyttige for jordskælvsforskere, Sagde Richards. "Hvis du studerer jordskælv, og du forsøger at opbygge historien om tektonik i en region, du vil ikke have, at din liste over jordskælv er forurenet af alle minesprængninger og konstruktionseksplosioner. "