TV-dækning af cykelløb kan være med til at dokumentere virkningerne af klimaændringer

Analyserer næsten fire årtiers arkivoptagelser fra Flandern Rundt, forskere fra Gent Universitet har været i stand til at opdage klimaforandringer på træer. Deres resultater blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Metoder i økologi og evolution .

Med fokus på træer og buske, der vokser omkring genkendelige stigninger og andre 'vartegn' langs ruten for dette store årlige landevejscykelløb i Belgien, holdet så på videooptagelser fra 1981 til 2016, der blev opnået af det flamske tv-selskab VRT. De estimerede visuelt, hvor mange blade og blomster der var til stede på kursets dag (normalt i begyndelsen af ​​april) og koblede deres score til klimadata.

Økologerne fandt ud af, at træerne havde fremskreden timingen af ​​blading og blomstring som reaktion på de seneste temperaturændringer. Før 1990, næsten ingen træer havde groet blade på tidspunktet for forårsløbet. Efter det år, flere og flere træer er synlige i tv-optagelserne - især magnolia, tjørn, avnbøg og birketræer — var allerede i fuldt blad.

Disse skift var stærkest relateret til varmere gennemsnitstemperaturer i området, som er steget med 1,5°C siden 1980.

"Tidligt bladende træer kan være gode nyheder for nogle arter, da de vokser hurtigere og producerer mere træ", siger prof. Pieter De Frenne fra Gent Universitet, hovedforfatter af denne undersøgelse. "Imidlertid, deres blade kaster også skygger. Når træer skyller ud tidligere på året, de skygger i længere tid, påvirker andre dyr og planter, og endda hele økosystemer."

"Nogle af de blomster, der vokser under disse træer, kan muligvis ikke modtage nok sollys til at blomstre. Som et resultat, insekter kan gå uden nektar og kan kæmpe for at finde nok steder at solbade", tilføjer han.

Fænologi - studiet af naturlige fænomener, der gentager sig med jævne mellemrum, såsom blade og blomstring - er for det meste baseret på langsigtede observationer og gentagne fotografier, med data, der ofte er skæve til almindelige arter eller geografiske regioner. I dette studie, Arkivoptagelser gjorde det muligt for forskerne at bruge tidligere uudnyttede registreringer af tolv træarter i Flandern-regionen for at opbygge langsigtede datasæt af fænologiske reaktioner.

"Vores metode kan også bruges til at indsamle data om andre aspekter, der er vigtige for økologisk eller evolutionær forskning, såsom træsundhed, vandstanden i floder og søer, og spredningen af ​​invasive arter. Kun ved at samle data fra fortiden vil vi være i stand til at forudsige de fremtidige effekter af klimaændringer på arter og økosystemer", De Frenne kommenterer.

Tv-optagelser af cykelløb egner sig godt til forskning, da disse har relativt faste ruter og er organiseret over hele kloden, giver mulighed for at studere en bred vifte af arter og steder, der i øjeblikket er understuderet.

De Frenne påpeger, at forskere også kunne drage fordel af videomateriale fra andre årlige sportsbegivenheder såsom maraton, golfturneringer og rallyløb, eller endda nyhedsdækning med udendørskoncerter eller ikoniske vartegn omgivet af træer.