Uundersøgte risici fra tjæresandsolie kan true havene

Mens den nyvalgte præsident Donald Trump forbereder sig på at revidere energi- og miljøbestemmelserne, et bekymrende spørgsmål hænger over en ny kilde til ukonventionel olie, Trump har indikeret, at han ønsker at udvide. Bitumen - et tjærelignende brændstof udvundet af oliesand i Canada og andre steder - opbevares ofte i kystområder og transporteres med skib. Så, hvad er dets potentielle virkninger på værdifulde havmiljøer?

Det korte svar, ifølge en undersøgelse offentliggjort 20. december i Grænser i økologi og miljø , er:vi aner ikke. Undersøgelsen anbefaler, at man indsamler mere information om de mulige miljøeffekter af bitumen, før der træffes regulatoriske beslutninger.

Selvom en stor del af forskningen har fokuseret på virkningerne af konventionelle olieudslip, Der findes kun få oplysninger om potentielle påvirkninger fra spild af ukonventionel olie, der stammer fra bitumen udvundet fra oliesand. Fortyndet bitumen er kemisk adskilt fra konventionel olie, og dets sammensætning varierer afhængigt af de kemikalier, der bruges til at få det viskøse materiale til at flyde. Fordi producenter ikke er forpligtet til fuldt ud at rapportere sammensætningen af ​​disse kemiske blandinger, Man ved kun lidt om bitumenprodukters indvirkning på livet i havet og fødekæderne.

"Der er bare ikke nok videnskab i offentligheden til at besvare spørgsmål om den risiko, bitumen udgør for havet, " sagde studielederforfatter Stephanie Green, en Banting-postdoc i Center for Ocean Solutions ved Stanford University. "Vi fandt næsten ingen forskning om bitumens virkninger på marine arter."

Disse videnshuller gør det umuligt at skabe effektive politikker for udvikling af oliesand, transport og katastrofeberedskab i havet. Disse spørgsmål er i centrum for energi- og miljøpolitisk debat i Canada, Amerikas vigtigste kilde til oliesandprodukter. Canadas føderale regering godkendte for nylig en udvidelse af transporten af ​​fortyndet bitumen fra indre aflejringer til Stillehavskysten via rørledning.

"I denne sammenhæng, politiske beslutningstagere risikerer at forveksle manglen på beviser for særlige miljøpåvirkninger med beviser for, at der ikke er nogen risiko, " sagde Green.

Den første af sin slags globale analyse betragtede fodaftrykket af eksisterende og foreslåede oliesandudviklinger og kysttransportruter, for at afsløre 15 forskellige typer stress i havmiljøer. Disse belastninger spænder fra olieudslip og skibsdyr-kollisioner til havforsuring og temperaturstigninger forårsaget af klimaændringer, med oliesandprodukter, der bidrager med mere drivhusgas pr. tønde end let råolie gennem hele sin livscyklus. Ud over at bemærke manglen på information om mange af disse påvirkninger, Green og kolleger konkluderede, at mange af disse belastninger overlapper hinanden. Op til 10 af de 15 nedslagsveje forekommer samtidig inden for fodaftrykket af foreslåede kysttankskibsruter, men der er få videnskabelige undersøgelser, der undersøger effekten af ​​to eller flere påvirkninger, der opstår samtidigt.

"De huller i videnskabelig forståelse, vi har identificeret, rejser tvivl om påstande om, at risici kan håndteres eller afbødes effektivt, " sagde medforfatter Wendy Palen fra Simon Fraser University. "Projekter bør ikke betragtes isoleret, og flere typer påvirkninger skal overvejes samtidigt. Alt hænger sammen."

For at rette op på situationen, undersøgelsens forfattere anbefaler at bruge en ramme, der kan vurdere konsekvenserne af flere miljøpåvirkninger og deres kumulative effekter, herunder den ultimative skæbne for olieprodukterne i atmosfæren. Forfatterne opfordrer videnskabsmænd, regeringer, og industrien til at arbejde sammen for at udfylde informationshuller, så risiciene ved sådanne projekter er kendt forud for regulatoriske beslutninger i USA og Canada.

"Resultaterne i vores papir er en del af en bredere indsats fra uafhængige videnskabsmænd for at samle det, der er kendt fra forskellige forskningsfelter, for at informere fornuftige beslutninger om energi- og miljøpolitik, " sagde medforfatter Thomas Sisk fra Northern Arizona University.