Hvordan mørket og kulden dræbte dinosaurerne

66 millioner år siden, den pludselige udryddelse af dinosaurerne startede opstigningen af ​​pattedyrene, i sidste ende resulterede i menneskehedens regeringstid på Jorden. Klimaforskere har nu rekonstrueret, hvordan små dråber svovlsyre dannedes højt oppe i luften efter det velkendte nedslag fra en stor asteroide, som blokerede for sollys i flere år, og havde stor indflydelse på livet. Planter døde, og døden fossede gennem fødenettet. Tidligere teorier fokuserede på det korterevarende støv, der blev udstødt af stødet. Nye computersimuleringer viser, at dråberne resulterede i langvarig afkøling, en sandsynlig bidragsyder til landlevende dinosaurers død. En yderligere dræbningsmekanisme kunne have været en kraftig blanding af havene forårsaget af overfladeafkøling, alvorligt forstyrrende marine økosystemer.

"Den store kulderystelse efter nedslaget af asteroiden, der dannede Chicxulub-krateret i Mexico, er et vendepunkt i Jordens historie, siger Julia Brugger fra Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), hovedforfatter af undersøgelsen, der offentliggøres i dag i Geofysiske forskningsbreve . "Vi kan nu bidrage med ny indsigt for at forstå den meget omdiskuterede ultimative årsag til dinosaurernes død i slutningen af ​​kridttiden."

For at undersøge fænomenet, forskerne brugte for første gang en bestemt form for computersimulering, der normalt anvendes i andre sammenhænge, en klimamodel, der kombinerer atmosfære, hav og havisen. De bygger på forskning, der viser, at svovlholdige gasser, der fordampede fra det voldsomme asteroideangreb på planetens overflade, var hovedfaktoren til at blokere for sollys og køle Jorden ned.

"Det blev koldt. Jeg mener, rigtig koldt, " siger Brugger. Den globale årlige gennemsnitlige overfladelufttemperatur faldt med mindst 26 grader Celsius. Dinosaurerne var vant til at leve i et frodigt klima. Efter asteroidens nedslag, den årlige gennemsnitstemperatur var under frysepunktet i omkring tre år. Åbenbart, iskapperne udvidede sig. Selv i troperne, årlige middeltemperaturer gik fra 27 grader til kun fem grader. "Den langsigtede afkøling forårsaget af sulfataerosoler var meget vigtigere for masseudryddelsen end det støv, der kun blev i atmosfæren i relativt kort tid. Det var også vigtigere end lokale begivenheder som den ekstreme varme tæt på nedslaget , skovbrande eller tsunamier, " siger medforfatter Georg Feulner, der leder forskerholdet ved PIK. Det tog klimaet omkring 30 år at komme sig, fandt forskerne.

Derudover havcirkulationen blev forstyrret. Overfladevand kølet ned, derved bliver tættere og dermed tungere. Mens disse køligere vandmasser sank ned i dybet, varmere vand fra dybere havlag steg til overfladen, bærer næringsstoffer, der sandsynligvis førte til massiv opblomstring af alger, argumenterer forskerne. Det er tænkeligt, at disse algeopblomstringer producerede giftige stoffer, yderligere påvirker livet ved kysterne. Men under alle omstændigheder marine økosystemer blev alvorligt ændret, og dette har sandsynligvis bidraget til udryddelsen af ​​arter i havene, inklusive ammonitterne.

Dinosaurerne, indtil da jordens herrer, skabte plads til pattedyrenes opståen, og til sidst menneskeheden. Studiet af Jordens fortid viser også, at bestræbelser på at studere fremtidige trusler fra asteroider er af mere end blot akademisk interesse. "Det er fascinerende at se, hvordan evolutionen til dels er drevet af ulykker som en asteroides nedslag - masseudryddelser viser, at livet på Jorden er sårbart, " siger Feulner. "Det illustrerer også, hvor vigtigt klimaet er for alle livsformer på vores planet. Ironisk, i dag, den mest umiddelbare trussel er ikke fra naturlig afkøling, men fra menneskeskabt global opvarmning."