Grønt Saharas gamle nedbørsregime afsløret

Nedbørsmønstre i Sahara i de 6. 000-års "Grøn Sahara"-periode er blevet udpeget ved at analysere marine sedimenter, ifølge ny forskning.

Det, der nu er Sahara-ørkenen, var hjemsted for jæger-samlere, der levede af de dyr og planter, der levede i regionens savanner og skovklædte græsarealer 5, 000 til 11, 000 år siden.

"Det var 10 gange så vådt som i dag, " sagde hovedforfatter Jessica Tierney fra University of Arizona. Den årlige nedbør i Sahara varierer nu fra omkring 4 tommer til mindre end 1 tomme (100 til 35 mm).

Selvom anden forskning allerede havde identificeret eksistensen af ​​den grønne Sahara-periode, Tierney og hendes kolleger er de første til at udarbejde en kontinuerlig optegnelse over regionens nedbør på 25, 000 år tilbage i fortiden.

Holdets papir "Regnfaldsregimer i Det Grønne Sahara, " er planlagt til offentliggørelse i tidsskriftet Videnskabens fremskridt den 18. januar.

Arkæologiske beviser viser, at mennesker besatte store dele af Sahara i den våde periode, men forlod i omkring tusind år omkring 8, 000 år siden - midten af ​​den grønne Sahara-periode.

Andre efterforskere har foreslået, at Sahara blev tørrere på det tidspunkt, hvor folk rejste, men beviserne var ikke afgørende, sagde Tierney, en UA-lektor i geovidenskab.

Hendes holds kontinuerlige nedbørsrekord viser en tusindårig periode omkring 8, 000 år siden, da Sahara blev tørrere. Den tørrere periode falder sammen med, da folk gik, hun sagde.

"Det ser ud til, at denne tusindårige tørre periode fik folk til at forlade, " sagde Tierney.

"Det interessante er, at de mennesker, der kom tilbage efter den tørre periode, var anderledes – de fleste opdrættede kvæg. Den tørre periode adskiller to forskellige kulturer. Vores rekord giver en klimakontekst for denne ændring i erhverv og livsstil i det vestlige Sahara."

Tierney og hendes kolleger brugte også deres nedbørsrekord til at foreslå måder, hvorpå nuværende klimamodeller bedre kan kopiere Saharas gamle klima og derfor forbedre fremskrivninger af fremtidigt klima.

Tierneys medforfattere er Francesco Pausata fra Stockholm Universitet i Sverige og Peter deMenocal fra Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory i Palisades, New York. David og Lucile Packard Foundation, National Science Foundation og det svenske forskningsråd finansierede forskningen.

Forskere havde længe vidst, at Sahara tidligere var meget grønnere, men hvor meget af Sahara der var vådere, og hvor meget vådere var ikke godt forstået, sagde Tierney. Selvom forskere kan lære om tidligere klima ved at undersøge gamle søsedimenter, i Sahara tørrede søerne op for længe siden, og deres sedimenter er blæst væk.

I stedet for søsedimenter, Tierney og hendes kolleger brugte kerner af marine sedimenter taget ud for Vestafrikas kyst på fire forskellige steder. Fordi kernerne blev taget over en nord-syd-afstand på omkring 800 miles (1, 300 km)—fra offshore Cape Ghir, Marokko, til det nordvestlige hjørne af Mauretanien - kernerne afslørede både de gamle nedbørsmønstre og den arealmæssige udstrækning af Det Grønne Sahara.

I landplanter, den kemiske sammensætning af et blads voks ændrer sig alt efter, hvor tørt eller vådt klimaet var, da planten voksede. Bladvoks skyller også ud i havet og kan bevares i de marine sedimenter, der lægges ned år efter år.

"Voksene registrerer klimaforholdene på landjorden, " sagde Tierney.

Ved at analysere bladvoks fra gamle marine sedimenter, holdet fastslog regionens tidligere nedbørsmønstre og indsamlede også spor om, hvilke typer planter der voksede.

Holdet ønskede også at vide, om forholdene på land interagerer med atmosfæren for at påvirke klimaet, fordi de fleste af de nuværende klimamodeller ikke simulerer den grønne Sahara-periode godt, hun sagde.

Mængden af ​​solstråling Jorden modtager i løbet af sommeren på den nordlige halvkugle afhænger af, hvor Jordens "slingre, "kendt som præcession, er i sin 23, 000 års cyklus.

I begyndelsen af ​​det grønne Sahara, den nordlige halvkugle var tættere på solen om sommeren. Varmere somre styrkede den vestafrikanske monsun og gav mere regn. Mod slutningen af ​​det grønne Sahara, den nordlige halvkugle var længere fra solen og den vestafrikanske monsun var svagere.

Der er en feedback mellem vegetation, støv og regn, sagde Tierney. Lige nu er Sahara-ørkenen planetens største kilde til støv - men et bevokset Sahara ville producere meget mindre støv.