Hvor meget tørke kan en skov tåle?

Hvorfor dør nogle træer i tørke og andre ikke? Og hvordan kan vi forudsige, hvor der er størst sandsynlighed for, at træer dør i fremtidige tørkeperioder?

Forskere fra University of California, Davis, og kolleger undersøgte disse spørgsmål i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Økologibreve .

Ved at bruge klimadata og dødelighedsundersøgelser fra lufttræer udført af U.S. Forest Service i løbet af fire år (2012-2015) med ekstrem tørke i Californien, de fandt ud af, at når en tørke rammer regionen, træer, der vokser i områder, der allerede er tørre, er mest modtagelige.

Forskningen viste også, at virkningerne af tørke på skovene kan tage år at komme til overfladen, tyder på, at sådanne effekter kan blive ved, selv efter at tørken er ophørt.

Det sydlige Sierra Nevadas træer er mest sårbare

Undersøgelsen sagde, at træer i de tørreste og tætteste skove har størst risiko for at dø i en ekstrem tørke. I Californien, det gør overfyldte bevoksninger af træer i det sydlige Sierra Nevada til de mest sårbare i staten.

Konceptet er enkelt:Træer i tætte skove er som flere strå, der konkurrerer om det samme glas vand. Under våde klimaforhold, at konkurrencen stort set går ubemærket hen. Men når det er tørt, få er i stand til at slukke deres tørst, sætter scenen for massedødelighed.

'Hvor meget tørke kan et træ tåle'

"Vores analyse fandt ud af, hvor meget tørke et træ kan tåle, " sagde UC Davis Ph.D.-studerende Derek Young, der ledede undersøgelsen sammen med Jens Stevens, en UC Davis postdoc-forsker under undersøgelsen, som i øjeblikket er ved UC Berkeley, og Mason Earles, en postdoc-forsker ved Yale University. "Hvis skovforvaltere ønsker at få det største bang for pengene ved at reducere skovenes sårbarhed over for tørke, denne undersøgelse foreslår, at de bør fokusere på de tætteste bevoksninger i de tørreste områder. Og når vi genetablerer skove brændt af alvorlig naturbrand i disse områder, vi bør plante ved lavere tætheder fra begyndelsen."

Trædødeligheden i Sierra Nevada i 2015 var den værste i historien. U.S. Forest Service-undersøgelserne af lufttræsdødelighed i 2015 anslog, at 29 millioner træer i Californien var døde efter fire år med ekstrem tørke.

Selvom tørken begyndte i 2012, store effekter på træer viste sig ikke umiddelbart. Mens nogle træer døde hvert år, dødeligheden steg først i det fjerde år med ekstrem tørke.

Trædødelighed en forsinket reaktion

I et blogindlæg, han skrev om emnet i maj 2016, Young bemærkede:"Denne observation fremhæver det faktum, at trædødeligheden kan tage flere år at reagere på tørke. En sådan forsinket reaktion observeres ofte i undersøgelser af tørkestress, og eksistensen af ​​dette forsinkede svar antyder, at vi sandsynligvis vil observere høj dødelighed langt ind i 2016 og potentielt derefter, især i det sydlige Californien."

Ja, undersøgelser udført af U.S. Forest Service i 2016 anslog, at yderligere 62 millioner træer døde det år.