Ældste bambusfossil fra Eocæn Patagonien viser sig at være et nåletræ

En forstenet bladgren fra den tidlige eocæn i Patagonien beskrevet i 1941 citeres stadig ofte som det ældste bambusfossil og det vigtigste fossile bevis for en Gondwansk oprindelse af bambus. Imidlertid, en nylig undersøgelse af Dr. Peter Wilf fra Pennsylvania State University afslørede den virkelige natur af Chusquea oxyphylla . De seneste resultater, offentliggjort i papiret i open-access tidsskriftet Phytokøgler , vise, at det faktisk er et nåletræ.

Den korrigerede identifikation er væsentlig, fordi det pågældende fossil var det eneste bambusmakrofossil, der stadig betragtes fra det gamle sydlige superkontinent Gondwana. Det ældste mikrofossile bevis for bambus på den nordlige halvkugle tilhører den mellemste eocæn, mens andre sydamerikanske fossiler ikke er ældre end Pliocæn.

I løbet af de sidste årtier, nogle forfattere har tvivlet på, om det patagoniske fossil virkelig var en bambus eller endda en græsart overhovedet. Men på trods af dens generelle betydning, Nutidige genundersøgelser af det originale eksemplar blev aldrig offentliggjort. De fleste videnskabsmænd, der refererede til det, havde en chance for kun at studere et fotografi fundet i den originale publikation fra 1941 af de berømte argentinske botanikere Joaquín Frenguelli og Lorenzo Parodi.

I sin nylige undersøgelse af holotypeprøven på Museo de La Plata, Argentina, Dr. Peter Wilf afslørede, at fossilet ikke ligner medlemmer af Chusquea-slægten eller nogen anden bambus.

"Der er ingen tegn på bambus-type knuder, skeder eller liguler. Områder, der kan ligne ethvert bambustræk, består kun af de knækkede udgangspunkter for bladbaser, der divergerer fra kvisten. Strømmen, meget omspændende blade er ret ulig de karakteristisk pseudopætiske blade af bambus, og de heterofacialt snoede fribladsbaser forekommer ikke i bambus eller græs, " skrev Dr. Wilf.

I stedet, Wilf knyttede holotypen til de nyligt beskrevne fossiler af nåletræslægten Retrophyllum fra det samme fossilsted, de produktive Laguna del Hunco fossile søer i Chubut-provinsen, Argentina. Det matcher netop den distiche fossile løvform af Retrophyllum spiralifolium , som blev beskrevet baseret på et stort sæt data - en suite af 82 prøver indsamlet fra både Laguna del Hunco og det tidlige mellemeocæne Río Pichileufú-sted i Río Negro-provinsen.

Retrophyllum er en slægt af seks levende arter af regnskovs nåletræer. Dens levested ligger i både neotroperne og det tropiske vestlige Stillehav.

De indsamlede beviser bekræfter det Chusquea oxyphylla har intet til fælles med bambus. Dermed, det kræver omdøbning. Bevarelse af det ældre navns prioritet, Wilf kombineret Chusquea oxyphylla og Retrophyllum spiralifolium ind i Retrophyllum oxyphyllum .

Udelukkelsen af ​​en levende bambusslægt fra den nye verden fra den overordnede blomsterliste for eocæn Patagonien svækker det biogeografiske signal fra den nye verden fra den sene Gondwananske vegetation i Sydamerika, som allerede viste meget stærkere forbindelser til levende floraer i det tropiske vestlige Stillehav.

Det stærkeste signal fra den nye verden, der er tilbage i eocæn Patagonien baseret på velbeskrevne makrofossiler, kommer fra fossile frugter af Physalis (en slægt af blomstrende planter inklusive tomatillos og malede kirsebær) som er en helt amerikansk slægt, slutter Dr. Wilf.