Tog en almindelig barnesygdom neandertalerne ned?

Det er et af antropologiens store uløste mysterier. Hvad dræbte neandertalerne, og hvorfor gjorde Homo sapien s trives, selvom neandertalere visnede til udryddelse? Var det en slags pest, der kun var specifik for neandertalere? Var der en slags katastrofal begivenhed i deres hjemlande Eurasien, der førte til deres forsvinden?

En ny undersøgelse fra et hold af fysiske antropologer og hoved- og halsanatomer tyder på en mindre dramatisk, men lige så dødelig årsag.

Udgivet online af tidsskriftet Den anatomiske optegnelse , Studiet, "Rekonstruering af Neanderthal Eustachian Tube:Ny indsigt om sygdomsmodtagelighed, Fitness omkostninger, and Extinction" antyder, at den virkelige synder i neandertalernes død ikke var et eksotisk patogen.

I stedet, Forfatterne mener, at vejen til udryddelse meget vel kan have været den mest almindelige og uskadelige af børnesygdomme – og alle småbørnsforældres bane – kroniske øreinfektioner.

"Det lyder måske langt ude, men når vi, for første gang, rekonstruerede de eustachiske rør af neandertalere, vi opdagede, at de minder bemærkelsesværdigt meget om spædbørns mennesker, " sagde co-investigator og Downstate Health Sciences University Associate Professor Samuel Márquez, Ph.D., "Melleøreinfektioner er næsten allestedsnærværende blandt spædbørn, fordi den flade vinkel på et spædbarns Eustachian-rør er tilbøjelig til at tilbageholde de mellemørebetændelse bakterier, der forårsager disse infektioner - den samme flade vinkel, som vi fandt hos neandertalere."

I denne antibiotikaalder, disse infektioner er nemme at behandle og relativt godartede for menneskelige babyer. Derudover omkring 5 års alderen, Eustachian-rørene hos menneskebørn forlænges, og vinklen bliver mere spids, lader øret dræne, alt undtagen at eliminere disse tilbagevendende infektioner efter den tidlige barndom.

Men i modsætning til moderne mennesker, strukturen af ​​de eustakiske rør i neandertalerne ændres ikke med alderen - hvilket betyder disse øreinfektioner og deres komplikationer, herunder luftvejsinfektioner, høretab, lungebetændelse, og værre, ville ikke kun blive kronisk, men en livslang trussel mod den generelle sundhed og overlevelse.

"Det er ikke kun truslen om at dø af en infektion, " sagde Dr. Márquez. "Hvis du konstant er syg, du ville ikke være så fit og effektiv til at konkurrere med din Homo sapien fætre for mad og andre ressourcer. "I en verden af ​​overlevelse af de stærkeste, det er ikke underligt, at det moderne menneske, ikke neandertaler, sejrede."

"Styrken ved undersøgelsen ligger i at rekonstruere det bruskagtige Eustachian-rør, " sagde Richard Rosenfeld, MD, MPH, MBA, Distinguished professor og formand for Otolaryngology ved SUNY Downstate og en verdenskendt autoritet om børns sundhed. "Denne nye og hidtil ukendte forståelse af mellemørefunktion i Neanderthal er det, der giver os mulighed for at drage nye konklusioner vedrørende indvirkningen på deres sundhed og fitness."

"Her er endnu et spændende twist på den evigt udviklende neandertalerhistorie, denne gang involverede en del af kroppen, som forskere næsten fuldstændig havde forsømt, " sagde Ian Tattersall, Ph.D., palæoantropolog og kurator emeritus fra American Museum of National History. "Det føjer til vores gradvist opståede billede af neandertalerne som meget nære slægtninge, der ikke desto mindre adskilte sig på afgørende punkter fra det moderne menneske."