Hvordan klimaændringer fik verdens første imperium til at kollapse

Gol-e-Zard Cave ligger i skyggen af ​​Mount Damavand, som ved mere end 5, 000 meter dominerer landskabet i det nordlige Iran. I denne hule, stalagmitter og drypsten vokser langsomt over årtusinder og bevarer i dem spor om tidligere klimabegivenheder. Ændringer i stalagmitkemien fra denne hule har nu forbundet sammenbruddet af det akkadiske imperium med klimaændringer mere end 4, 000 år siden.

Akkadia var verdens første imperium. Det blev etableret i Mesopotamien omkring 4, 300 år siden efter sin hersker, Sargon af Akkad, forenet en række uafhængige bystater. Akkadisk indflydelse spændte langs floderne Tigris og Eufrat fra det, der nu er det sydlige Irak, til Syrien og Tyrkiet. Imperiets nord-sydlige udstrækning betød, at det dækkede områder med forskellige klimaer, lige fra frugtbare områder i nord, som var meget afhængige af nedbør (en af ​​Asiens "brødkurve"), til de kunstvandingsfodrede alluviale sletter mod syd.

Det ser ud til, at imperiet blev mere og mere afhængigt af produktiviteten i de nordlige lande og brugte kornene fra denne region til at brødføde hæren og omfordele fødevareforsyningerne til nøgletilhængere. Derefter, omkring et århundrede efter dets dannelse, det akkadiske imperium kollapsede pludselig, efterfulgt af massemigration og konflikter. Tidens kvaler er perfekt fanget i den gamle Curse of Akkad-tekst, som beskriver en periode med uro med vand- og fødevaremangel:"...de store agerområder gav intet korn, de oversvømmede marker gav ingen fisk, de kunstvandede frugtplantager gav ingen sirup eller vin, de tykke skyer regnede ikke."

Tørke og støv

Årsagen til dette kollaps diskuteres stadig af historikere, arkæologer og videnskabsmænd. Et af de mest fremtrædende synspunkter, forkæmpet af Yale arkæolog Harvey Weiss (som byggede på tidligere ideer af Ellsworth Huntington), er, at det var forårsaget af en brat begyndelse af tørkeforhold, som alvorligt påvirkede de produktive nordlige regioner af imperiet.

Weiss og hans kolleger opdagede beviser i det nordlige Syrien på, at denne engang velstående region pludselig blev forladt omkring 4. 200 år siden, som indikeret af mangel på keramik og andre arkæologiske rester. I stedet, de rige jorder fra tidligere perioder blev erstattet af store mængder vindblæst støv og sand, tyder på begyndelsen af ​​tørkeforhold. Efterfølgende marine kerner fra Oman-bugten og Det Røde Hav, som forbinder tilførslen af ​​støv i havet til fjerne kilder i Mesopotamien, gav yderligere bevis på en regional tørke på det tidspunkt.

Mange andre forskere så på Weiss' fortolkning med skepsis, imidlertid. Nogle argumenterede, for eksempel, at de arkæologiske og marine beviser ikke var nøjagtige nok til at påvise en robust sammenhæng mellem tørke og samfundsændringer i Mesopotamien.

En ny detaljeret klimarekord

Nu, stalagmitdata fra Iran kaster nyt lys over kontroversen. I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PNAS, ledet af Oxford palæoklimatolog Stacy Carolin, kolleger og jeg giver en meget veldateret og høj opløsning registrering af støvaktivitet mellem 5, 200 og 3, 700 år siden. Og hulestøv fra Iran kan fortælle os overraskende meget om klimahistorien andre steder.

Gol-e-Zard Cave kan være flere hundrede miles øst for det tidligere akkadiske imperium, men det er direkte modvind. Som resultat, omkring 90 % af regionens støv stammer fra ørkenerne i Syrien og Irak.

Det ørkenstøv har en højere koncentration af magnesium end den lokale kalksten, som danner de fleste af Gol-e-Zards stalagmitter (dem, der vokser opad fra hulebunden). Derfor, mængden af ​​magnesium i Gol-e-Zard stalagmitterne kan bruges som en indikator for støvdannelse ved overfladen, med højere magnesiumkoncentrationer, hvilket indikerer mere støvede perioder, og i forlængelse heraf tørrere forhold.

Stalagmitterne har den yderligere fordel, at de kan dateres meget præcist ved hjælp af uran-thorium kronologi. Ved at kombinere disse metoder, vores nye undersøgelse giver en detaljeret historie om støvet i området, og identificerer to store tørkeperioder, der startede 4, 510 og 4, 260 år siden, og varede henholdsvis 110 og 290 år. Sidstnævnte begivenhed finder sted netop på tidspunktet for det akkadiske imperiums sammenbrud og giver et stærkt argument for, at klimaændringerne i det mindste delvist var ansvarlige.

Sammenbruddet blev efterfulgt af massevandring fra nord til syd, som blev mødt med modstand fra lokalbefolkningen. En mur på 180 km – "Amoritternes afskrækker" – blev endda bygget mellem Tigris og Eufrat i et forsøg på at kontrollere immigrationen, ikke ulig nogle strategier foreslået i dag. Historierne om bratte klimaændringer i Mellemøsten giver derfor genlyd over årtusinder frem til i dag.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.