Fossiliseret træ- og iskerner hjælper med at datere et stort vulkanudbrud 1, 000 år siden til inden for tre måneder

Et internationalt team af forskere har formået at udpege, til inden for tre måneder, et middelalderligt vulkanudbrud i Østasien, hvis præcise dato har undret historikere i årtier. De har også vist, at den såkaldte "årtusindudbrud" af vulkanen Changbaishan, en af ​​de største i historien, kan ikke have medført undergang af et vigtigt rige fra det 10. århundrede, som man tidligere troede.

Skriver i journalen Kvartærvidenskabelige anmeldelser teamet beskriver, hvordan ny analyse af de delvis fossile rester af et træ dræbt ved udbruddet, og iskerner boret i Grønland, få dem til at konkludere, at udbruddet fandt sted i de sidste måneder af 946 e.Kr.

Vulkanen, også kendt som Mount Paektu, ligger på grænsen mellem Kina og Nordkorea. Forskerteamet, ledet af Dr. Clive Oppenheimer fra University of Cambridge's Department of Geography, satte sig for at fastlægge en nøjagtig dato for begivenheden ved at foretage nye radiocarbonmålinger på en fossiliseret lærkestamme genoprettet fra den kinesiske side af vulkanen. Træet var 264 år gammelt, da det blev dræbt og begravet af en strøm af larver, varm ashandske pimpsten.

Bevæbnet med nye oplysninger, nutidens detektiver gik i gang med at konstatere, hvornår dette kunne være sket. De regnede med, at træet ville have stået i 775, et år, der var præget af et udbrud af kosmiske stråler, der nåede Jorden. Bevis for denne begivenhed, i form af radiocarbon, blev fundet i en af ​​træets ringe og ved at tælle til den ydre ring, holdet var i stand til at træne, når træet må være omkommet. Yderligere analyse indikerer, at den havde stoppet sin sæsonmæssige vækst, hvilket tyder på, at efterår eller vinter er den sandsynlige tidspunkt for dens død.

Ved krydshenvisning med askeforekomster fundet i iskerner boret i det nordlige Grønland, holdet kunne indsnævre beregningen til de sidste 2 eller 3 måneder af 946 e.Kr.

Hovedforfatter, Dr. Oppenheimer siger:

"Tusindårsudbruddet har fascineret forskere og historikere i årtier på grund af dets størrelse, potentielle konsekvenser på verdensplan, og mysteriet omkring, hvornår det faktisk skete. Mangler en klar historisk oversigt over begivenheden, der har været snesevis af forsøg på at datere udbruddet ved hjælp af konventionelle træringsteknikker. Vi var heldige takket være udbruddet af kosmisk stråling, der badede Jorden i år 775. Det blev først for nylig erkendt, at dette efterlod en verdensomspændende signatur i træer i live dengang. Nu har vi endelig en sikker dato for udbruddet, vi kan være mere sikre på at undersøge de virkninger, det har på klimaet, miljø og samfund. "

Tidligere forsøg på at datere udbruddet havde fået historikere til at scanne middelalderlige tekster efter spor. Nogle hævdede, at begivenheden førte til sammenbruddet af Bohai-riget (698-925 e.Kr.), dog viser fundene nu, at dette var forud for udbruddet. Kongeriget strakte sig over et stort område af det dengang østlige Manchuria og Nordkorea. Den nye dato fokuserer i stedet opmærksomheden på en krønike fra et tempel i Japan, der rapporterer "hvid aske, der falder som sne" den 3. november 946 e.Kr. Dette websted er ikke i nærheden af ​​nogen af ​​Japans aktive vulkaner, og er tæt på, hvor aske fra tusindårsudbruddet for nylig er blevet identificeret i søsedimenter. Det kan meget vel præcisere den faktiske dato for udbruddet, da det kun ville have taget askeskyerne en dag eller deromkring at nå Japan.

Changbaishan er et sted, der respekteres af koreanerne. Det er gennemsyret af folklore og koreanere ser det som deres åndelige og forfædres hjem. Dens udbrud i 946 var et af de mest voldsomme i de sidste to tusinde år og menes at have udledt omkring 100 kubik kilometer aske og pimpsten i atmosfæren - nok til at begrave hele det britiske knæ dybt.